现代化潜艇长期在水下工作，要完成多项军事任务，如潜伏、探测、侦察、攻击、防卫等，因此大型核潜艇上常常载有100多名人员。虽然潜艇上装载了足够的水和食品，但问题是，潜艇有时在水下连续数月不浮出水面，其中的氧气从哪里来呢？

　　据记载，1800年建造的“鹦鹉螺”号潜艇，其内部的空气仅仅可提供4个人呼吸3个小时，同时还能让2支照明的蜡烛燃烧。而现代化的潜艇则装备了多种设备，以保证艇内的氧气充足。

　　目前的潜艇中都装有氧气发生装置，包括电解水制氧、氧气瓶、液氧罐，仅仅是液氧罐释放的氧气，就足够全艇人员呼吸3个月了。潜艇中还常常使用一种“氧烛”，它由特殊化学材料制成，样子很像蜡烛，点燃后会产生大量氧气。与此同时，艇内还装有二氧化碳吸收装置和空气净化装置，它们虽然不产生氧气，但能处理艇内空气中的杂质和有害气体，保持空气新鲜；空调设备则能控制艇内的湿度和温度，保持良好的生活和工作环境。

　　另外，潜艇上还装有通气管。在适当的条件下，潜艇可以上升至离水面几米到十几米的地方，将通气管升出水面，吸入新鲜空气，排出艇内的浑浊空气。