接下来的几天里，太空飞船还未起飞，比斯穆斯一家也没有闹什么乱子。一个原因是小 比斯穆斯生病了，他们俩把父亲拿回家的五磅糖果几乎吃得精光；另一个原因是老比斯穆斯 每天都上圣特保罗去，比恩先生借给他三十五块钱，让他用来退还那七个买了票的人。他给 人家一边退钱，一边解释说这都是闹着玩的，他并没有要骗钱的意思。他解释起来振振有词 ，煞有介事似的，以至于很多人都信以为真，只有温特斯普博士不相信他。他想向温特斯普 博士解释，却碰了一鼻子灰，被博士拒之门外。他的鼻子刚被稍稍纠正了一些，可是博士这 一摔门，又把他的鼻子碰得歪到一边。

　　弗雷迪花了很多时间在“大忙人服装店”里，准备太空旅行的服装。这家商店有各种各 样的太空服，可是它们都是为人设计的。如果要给动物穿的话，还得重新剪裁，对服装作较 大的改动。当然啦，查尔斯的服装更需要特别缝制的，即使一件剪裁过的小男孩的太空服， 公鸡穿起来也不合身。

　　要发射那天，一大早，所有的动物大老远地跑来，拥入谷仓的院子。他们爬上小山坡， 来到牧场火箭屹立的地方。本大叔雇用乔治、罗伯特以及邻近农场的六只狗充当警察，让围 观者向后退到绕牧场一圈的篱笆以外。因为火箭点着以后，会喷射出熊熊的火焰，释放出炽 热的气体，靠近它是很危险的。

　　许多人也从圣特保罗赶到这里来观看，老比斯穆斯在牧场北端搭起一个小看台，掏一毛 钱就可以有一个座位。可是他的生意并不好，因为刚有六七个人爬上看台，整个看台就坍塌 了。他说看台之所以坍塌是因为钱不够，买不起那么多的钉子来把看台钉牢，他只好用在谷 仓里捡到的废旧钉子来钉，那些钉子又锈又弯。可是比恩先生说其实他钉了好多钉子，关键 是他把钉子都钉错了地方。

　　幸好没有一个人受伤。只有一个从监狱里来的犯人——州长给了他一天的假来观看火箭 发射，他从看台上摔下来时把自己新买的圆顶礼帽压坏了，他大惊小怪地声称要报警，让老 比斯穆斯赔他一顶新的，比恩先生答应给他买一顶新的礼帽，为此比恩先生还花了七块钱。

　　火箭预计在八点二十一分发射，本大叔和其他宇航员——金克斯、查尔斯、弗雷迪和乔 治，在五点钟就登上了飞船。到八点钟时，只有佩珀康太太还没有露面。弗雷迪信步走到飞 船门口，向围观者致辞。

　　“女士们，先生们，”他说，“正如大家所知道的一样，在几分钟后，我们的本杰明·比恩太空飞船就要起飞了，目标是到达火星并探测它，本杰明·比恩先生让我向大家讲讲我 们的计划。为了穿越地球的大气层，进入外层太空，飞船必须至少以每小时二万五千英里的 速度飞行。毫无疑问，在本杰明·比恩先生发明本杰明·比恩原子发动机之前，要达到这样 的速度是不可能的，如今这种发动机第一次装在了太空飞船上。本杰明·比恩先生说他的速 度不是每小时五万英里，而是每小时十万英里！”众人欢呼起来。

　　“女士们，先生们，这将意味着什么呢？意味着我们的飞船将会在一周内飞抵火星，而 不再是六个月了。此外，它还意味着……”他突然停止了说话。因为这时，一辆轿车颠颠簸 簸地从篱笆的缺口处驶了进来，停在梯子旁边，那是威利法官开的车。只见他从车里跳下来 ，打开车门，这时，一个穿着太空服的小人儿笨拙地从车里走下来，这个人一只手握着一把 伞，另一只手拎着个小纸袋。

　　弗雷迪喊道：“嘿！本大叔，佩珀康太太来了！”然后他跑下来，在威利法官的帮助下 ，把老太太用梯子向上升起，进入太空飞船里。“我们还没有抵达火星，她根本就没必要穿 这身服装。”弗雷迪气喘吁吁地说。威利法官也喘着气说：“她想炫耀一下嘛！我们来迟的 原因就为这个，她非得让我开着车在市里一路兜风，她就像被当选为皇后那样，频频向市民 鞠躬，挥手致意。”

　　弗雷迪走进飞船，他们关上了舱门，转动轮子将舱门锁紧。“趴在地板上。”本大叔说 道。他瞧了一眼手表，将一只手放在控制本杰明·比恩原子发动机的一个大阀门上。这时时 针刚好指向八点二十一分，他转动了阀门。

　　随着一声巨大的轰响，地板似乎都向上掀起，紧紧地压在他们身上，让他们几乎喘不过 气来。几分钟内，随着火箭的加速，这种压力越发加剧。随后压力逐渐减小，不久，他们就 越过大气层，沿着轨道飞行。

　　起初，当飞船在加大速度离开地球时，弗雷迪感觉好像自己有一吨重，他觉得如果自己 再多重一磅，就会被地板挤扁。当火箭脱离，飞船进入轨道运行时，他又感觉自己变得越来 越轻。他首先感到自己一点重量都没有了，从地板上向上升起，和其他人一样在驾驶室的上 方飘动，在半空中他撞上了金克斯。

　　“嗨！猪儿，”猫儿喊道，“想不到在这儿见到你！”

　　本大叔手扶在扶手上——沿控制室四周的扶手都加过衬垫——他的眼睛正注视着雷达屏 幕。“抓住扶手，”他说道，“帮帮佩太太。”

　　佩珀康太太在设法脱去太空服的时候，她手中的伞滑落了。伞飘在半空中，她做出游泳 的姿势，飘过去想抓住它，可是她每企图抓它一次，它都会飘到离她更远的地方去。金克斯 和弗雷迪试图帮助她，但是伞似乎很活跃，他们三个很像在水下游泳的人试图捉住一条游弋 不定的鱼儿。最后还是查尔斯用喙啄住了伞，他展开翅膀，比其他人移动得更加自如。

　　佩珀康老太太很感激他，他们都聚集在大窗口的旁边，望着窗外黑黑的天幕，上面缀满 了成千上万的亮点点，除此之外什么也看不见。地球连同太阳被远远地抛在了身后，火星仍 然在太阳的另一侧，正沿着它的轨道朝着一个点行进，这个点就是他们计划与它相遇的地点 。本大叔指给他们看金星、土星和其他一些大的恒星。当然，他们不需要朝舷窗外望，他们 有本杰明·比恩雷达屏幕来导航，它可以提供所需要的信息。

　　他们正在讨论，本大叔突然举起手说道：“听！”他们停止了交谈，听见了很小的声音 ，每六秒钟传来一次：滴答，吱吱，滴答……

　　“是从飞船里面传来的。”乔治说道。

　　“当然是啦，你这个蠢驴，”金克斯说，“外面除了宇宙，什么也没有。”

　　“最好搞清楚是什么。”本大叔说。因为只要飞船上有一个仪器出了故障，就会发生泄 漏等类似的事件，这时情况就会变得很严重。

　　他们开始在飞船里飘来飘去，里里外外地寻个究竟。本大叔甚至还把几个仪器拆开，眼 睛朝里面瞅了瞅，但是滴答声仍然继续着。

　　“你们在浪费时间，年轻人。”佩珀康太太说道，尽管本大叔已经四十七岁零两个月了 ，但是她还是总这么叫他，“里面没有什么滴答声，那一定在外面了，如果外面只有宇宙的 话，那就是宇宙发出的滴答声了。如果这么浩大的宇宙只能发出小雨蛙的吱吱声，那它也确 实没有什么用。”

　　“雨蛙是不会吱吱地叫的。”金克斯打断道，“瞧！”

　　由于他们都处于失重状态，因此他们可以在舱里随意飘来飘去。抓住扶手，就像游泳者 抓住救生圈一样。他们把带到火星上去的太空服、盒子和各种东西都拴在地板上，或固定在 墙上，这样它们才不会挡住道路。一些物件已松动开了，本大叔抓住几件，把它们重新固定 ，可是一只沉重的大盒子却在舱中央飘来荡去。盒子里面装有亮闪闪的珠子项链、几截红布 以及五花八门的装饰品，这些是弗雷迪准备用来与火星人进行平等交易的。现在从盒子的后 面飘出来一只小动物，是一只老鼠。他无力地挥动着爪子，试图躲过别人的视线，由于失重 ，他显得无能为力。

　　“是个偷渡者！”弗雷迪大声嚷道，“嗨！是卡曾·奥古斯塔斯！你怎么跑到这儿来？ ”

　　“我想去——嗝——火星，”老鼠说，“我藏在盒子里都一个星期了，我——嗝——我 好饿呀。”

　　他每打一个嗝，都会使他在空中微微地滚转一下。因此，当他说话的时候，他慢慢地翻 着筋斗。现在他们感觉自己没有重量，也无法辨别上下位置。如果不抓住扶手的话，他们都 会形态各异地飘在半空中。弗雷迪觉得头朝下地飘在空中与人交谈很好玩，但是佩珀康太太 却不喜欢这样。

　　“我希望你能站正，我好和你说话。”她不高兴地对金克斯说道。

　　“可是我站正了，是你自己没有站正呀。”金克斯回答道。当然在他看来是如此。

　　“没有什么上下了。”本大叔插话道。

　　“胡说！”佩珀康太太气愤地反驳说，“‘向上’是这样的。”说着她用手指向头顶上 方。

　　本大叔本来手抓在扶手上的，听她说这话，将手伸了过去，轻轻地推了一下她的肩膀， 她一下就转了半转，她的脚立刻就转到原来是头部的地方。“现在哪里是‘上’呀？”他问 道。

　　“喔，喔，胡说八道！”佩珀康太太不满地喊道。随后，她又笑起来。“好吧，”她说 ，“看在上帝的分上，金克斯，如果你要跟我说话，不要再横着翻筋斗。”

　　他们很难决定如何处置卡曾·奥古斯塔斯，只好先给他喝了点水，让他吃了些东西，他 就不再打嗝了。这个时候也不能让他出去呀，离地球已有好几百万英里的路程，他自己也回 不去。弗雷迪说偷渡者一般都是自己想办法回去，金克斯提议让他到外面去擦舷窗。当然， 金克斯只是说说玩的，因为即使老鼠有太空服，也没法让他出去，再说一到空旷的外面去， 他免不了又要打嗝。最后本大叔用一根细绳把他拴在扶手上，让他留意雷达屏幕。

　　飞船飕飕地朝计划与火星相遇的地点飞去。

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