一

　　我住在伦敦一所破旧的公寓里，整天无所事事，背负着一大堆赊下的账目，悲伤地打发着无聊的时间，等待着“乞丐”身份的降临。

　　可就在那个夏天，我的生活忽然起了变化，我的堂兄爱弗拉德·金给我来信，邀请我去他那儿做客。我很兴奋，听说这家伙曾在巴西有过一段冒险生涯，后来回到英国定居，很有钱。想想自己的处境，也许有了他，我的生活会改善呢，于是我当晚便匆匆赶往克利普顿。

　　我在一个偏僻的小站下了火车，接着租了一辆马车，告诉车夫我想去的地方。车夫听说我是爱弗拉德的堂弟，于是一路讲述着关于他的事，我这才知道，他在这里是多么有名。车夫手指路旁树枝上的一只大鸟，告诉我那就是堂兄的鸟，他从巴西运过来很多鸟兽，在英国饲养。我对堂兄的这一嗜好有些怀疑，但当我进入格瑞兰公园的大门后，就知道我的怀疑是多余的，那些稀奇古怪的动物我从没见过。

　　堂兄站在屋门口迎接我，他很朴素，并不像我想象中的那么盛气凌人。当马车靠近屋子时，他便满脸堆起了笑容，他的妻子听到丈夫的喊声，也从屋里走出来，憔悴的脸上看得出对我不欢迎。

　　第二天刚吃过早饭，金夫人就不礼貌地告诉我，回伦敦的列车的时间。我冷冷地说：“我还不打算回去。”她用一种奇怪的、愤怒的眼光看着我。“怎么了？”这时爱弗拉德闯进房间，脸上现出我无法想象的凶恶：“马歇尔，你先到外边散散步吧！”我走出房间，一个人走向草坪。几分钟后，那女人一脸惨白来到我面前，眼中微含着泪水：“我丈夫让我向你道歉！”她转身离开，但令我气愤地留下一句话：“你是个笨蛋！”

　　这时男主人走了过来：“但愿她的道歉能消除你心中的不快，不瞒你说，我的妻子就是不喜欢别人来家里，我也不明白这到底是为什么，她有些固执，希望你不要介意。”

　　“我不会的。”我说。

　　“那就和我一起逛一下我的动物园吧！”

　　二

　　整整一个下午，我们参观他从巴西带来的鸟兽和爬虫，他边走边说着那些动物的名字、习性以及来历。我们沿着一条长廊，来到一所大房子前。那房子有一道厚重的大门，门上开一扇百叶窗，有一个铁把手连着一只滚轮和一只滑轮。

　　“给你看看最珍贵的收藏品，全欧洲仅有两只，并且另外的那只已经死了，它就是巴西猫，是的，巴西猫。”他笑着，打开了百叶窗。我从那小窗子看进去，里面空荡荡的，只是墙上开着几个铁窗，借着从窗口照进的阳光，我看见一只巨大的动物躺着，大小和老虎差不多，毛很黑，它是那么的强健，休息时也不失王者风范，不失老道和沉稳。不知不觉我看呆了。

　　堂兄问：“它是不是很棒啊？”

　　“我从没见过如此高贵的动物！”

　　“有人称它为美洲狮，它最喜欢吃的是人，很庆幸它还没有尝到人血的味道，一旦尝了，它就会变成恶魔，这几年我是它最亲近的人，因此也只有我，才能走进这间屋子。”说着，他打开了门，走了进去，并且把门关好，然后走到那大家伙身边，用手抚摸着它的头，大猫仰起头，舔着他的手。

　　“好孩子，进笼子去吧！”听到他的话，大猫走进栅栏，蜷在角落里。堂兄走出来，拧动铁把手，走廊上的栅栏慢慢滑下，和房子共同形成了一个大笼子。堂兄说：“大房子是它白天活动的地方，到了晚上就关进笼子，你要知道，它是非常危险的，非常危险！”

　　这时，走廊上响起了脚步声，大猫忽然跳起来，在笼子里来回踱着，一个仆人走来，手里端着一只大盘子，上面放着一大块生肉。仆人从栅栏间把肉扔了进去，它动作娴熟地抓住肉，叼着走到一角，疯狂地撕咬，并不时伸出血红的舌头，贪婪地舔着嘴角的鲜血，它是那么让人战栗，又是那么的迷人。

　　三

　　每天晚上，我们都坐在台球室里谈到深夜，他给我讲惊心动魄的冒险经历，我则告诉他伦敦的日常生活。他很企盼城市生活，希望有一天能去和我住几天，当然我很欢迎。我发现他的电报非常多，他总是怀着激动的表情，去打开那些电报，不知道他究竟在忙些什么。

　　几天以后，终于到该辞行的时候了，我犹豫着对堂兄说：“我最近……遇到了金钱方面的麻烦，需要帮助……”他听着，一边抽着他自己农场生产的雪茄，“你不是萨瑟顿领主的继承人吗？”他问。

　　“是的，但我发誓，他从没给过我一分钱。”

　　“确实，他是太吝啬了，你很可怜。好吧，我会尽力的。”

　　那天堂兄收到的电报非常多，用过晚餐他就回到书房，直到所有人都睡了，他才出来。我们坐在安乐椅上，倒了兑水的烈酒。外边的风很大，夹杂着尘土打着玻璃窗，今晚的天气真是糟糕。“小伙子，现在整个夜晚都属于我们俩了，说吧，你需要多少？明天早上告诉我。”堂兄爽快地说，我高兴地答应了。这时一点钟的钟声敲响了，和着外边咆哮的狂风，很刺耳。

　　“不过我还想去看看我的大猫，这样的天气一定让它很不安，你想和我一起去吗？”

　　“当然！”我的心里满是高兴，对一切都有了兴趣。

　　我们静静地穿过走廊，再一次来到那间房子前，堂兄点了蜡烛，我没有看见栅栏，所以我猜想大猫一定呆在笼子里。

　　“进去吧!”爱弗拉德说着，打开了门。我们一进去，就听见一声低沉的怒吼，在昏暗的灯光下，大猫蜷在屋子的一角。“看来它是发怒了，我得出去给它拿一些吃的，马歇尔，能帮我拿一下蜡烛吗？”

　　我从他的手里接过蜡烛，他转身出去，随着一声金属撞击声，门被沉重地关上了。这声音使我产生了一种恐惧，我忽然感觉到，我似乎陷入了一种可怕的骗局！

　　我猛地向门口扑去，大声喊叫：“放我出去！”

　　“哈哈，你很快就会喜欢这里的。”我听见他的笑声。“放我出去!”我又气愤地喊，但这一次得到的回答，只是绞盘转动的吱吱声，还有铁栅栏滑动的嚓嚓声。上帝，他要把巴西大猫放出来了！

　　四

　　我疯狂地抓住一根铁杆，用力向下拉，但我比不过杠杆的力量，铁栅栏又慢慢向上移动了。我向外边的混蛋祈求放了我，以一个亲戚的身份，以一个客人的身份。但我的一切努力都是徒劳的，铁栅栏升到了笼顶的边缘，“咣当”一声，笼子完全打开了！然后我听见脚步远去的声音，此后便一片死寂。

　　一直到现在，那畜生一动没动，只是趴在角落里，但它那双亮亮一直在盯着我。在我拉铁栅栏时候，蜡烛掉在了地上，竟然还没有熄灭，在那微弱烛光的闪烁中，我看着大猫那闪烁的眼睛。我试着动作大一点，但马上听到它低沉的咆哮！

　　我的腿在颤抖，黄豆大的汗珠从额头滚下。忽然，墙角的目光消失了，那畜生闭上了眼睛。它没有表现出要攻击我的迹象，把圆圆的脑袋搭在前爪上，似乎是睡着了。这时烛光越来越暗了，我的危险越来越临近，紧迫中，我又把屋子看了一遍，没放过任何一个角落。我发现铁栅栏与屋顶有一段空间，足以容得下一个人，我得行动了！我深深地吸了一口气，猛地一跃而起，抓住了笼顶的栅栏，双手一用力，翻上去了。

　　它惊醒了，站了起来，有些好奇地看着我，接着便后腿站起来，一只前爪搭在墙上，伸出另一只前爪，在我膝盖上抓了一道伤口，我痛得尖叫一声。那家伙又下去了，在屋子里踱着步子，喘着粗气。我们的眼神每一次碰撞，都会使我胆战心惊，我想避开那眼神，但就是控制不住。这时，蜡烛的火苗闪动了几下熄灭了，四周陷入了黑暗。

　　外面的狂风依旧，暴雨打着窗户，也敲打着我的心，这是一个多么完美的骗局啊！爱弗拉德把他的邪恶和虚伪，掩盖得如此巧妙，没有人会想到他会杀我，显而易见，这件事他安排得天衣无缝。他让我等他，自己则假装去睡觉，当然，这是有人能证明的。之后在别人不察觉的情况下，偷偷溜下楼，再把我诱进兽栏，让它把我吃掉。事后他会告诉别人，是我深夜擅自去看大猫，没发现笼子的门开着就走进去，结果被吃掉的，这纯属意外。

　　时间慢慢地过去，窗外的黑暗已渐渐被朦胧的晨曦替代，我和大猫又一次四目相对了。早晨的寒冷和饥饿使它变得焦躁和愤怒，在屋子里来回转圈，并不时发出狂野的咆哮。我看到它了眼睛里流露出来的凶光，我知道，它是要吃掉我了！我愈加感到寒冷，浑身颤抖。我鼓起勇气，向周围搜索着。我又注意到那个滑动的铁栅栏，如果它能被关上，我可能就有救了。我缓慢地把手伸过去，抓紧栅栏一用力，它竟然动了！我充满希望地继续往下拉，这时，大猫窜过来了！

　　它那锋利的牙齿扑到我面前，死神的空气弥漫在我周围，但是这次跳跃没有够到我，它重重地跌落在地，它真的发怒了，蹲在地上准备第二次起跳。我明白，这是我逃命的最后的机会了，我以最快的速度脱下外套，朝大猫的脑袋扔过去，同时跳下笼顶，准确地抓住栅栏，发疯地向下猛拉。栅栏被拉动了，在这短暂的几秒钟里，那畜生掀开脑袋上的衣服，向我扑了过来，我一闪身钻进了笼子，可我的大腿还是被撕去了一大块肉，顿时血流如注！我倒在笼子里边，铁栅栏又重新关上了。我开始神志不清，隐约感到那畜生伸出爪子要抓我，但我已经没有恐惧了，脑袋里呈现精神错乱的空白。

　　我大约昏厥了两个小时，金属碰撞声把我惊醒了。我看见堂兄的脸，在从门口向里张望，我一动不动地躺在笼子里，鲜血淋淋。他微笑着看看我，然后走了进来，关上了门。突然，我不知道那是怎么发生的，只模糊地记得，他的脸在我的视线里迅速移开了，然后就听到他恐怖地喊到:“快趴下!你不认识主人啦？你这个魔鬼!”接着是声嘶力竭的喊叫……我记起堂兄说过，那畜生一旦尝到人血，就会变成魔鬼，如今他的话应验了，一个血肉模糊的人影出现在我的眼前……我又晕了过去。

　　五

　　我在床上躺了好几个月，最后还是在身边多了一副拐杖。据说人们找到我时，巴西猫正抱着主人的遗骸，我满身是血躺在笼子里。他们用枪向那畜生射击，才把我救了出去。那天夜晚，我躺在病床上，堂兄的妻子来了，她穿一身黑色丧服，凝视着我的脸，轻轻地问:“你清醒了吗？”我努力睁开眼睛，象征性地眨了两下。她说：“这只能怪你自己，我早就让你离开这魔鬼，但你却不明白，如果我曾经伤害过你，我道歉，但我并不内疚，我提醒过你，你这个笨蛋!”说完，她走出了房间，从此，我没有再见过她。

　　我返回伦敦以后，又过了一段日子，医生才宣布我完全康复。可是我并不愉快，因为我担心，债务人会随着这消息的传开而蜂拥而至。然而令我吃惊的是，第一个前来的却是我的律师萨莫斯。“对于您的康复我很高兴，我已经等了很久了。”他说。

　　“什么意思？萨莫斯，我真的一点都不明白。”

　　“我的意思是在六星期前，你已经是萨瑟顿领主了，你得到了他的遗产，我没告诉你，是怕会影响你的康复。”

　　我吃惊得有些发狂了，我已经成为英格兰最富有的贵族之一！忽然，我想到了什么：“那么老萨瑟顿领主呢？他是在我受伤的时候死去的？”

　　“就在同一天，非常的巧合。我知道，如果那怪兽撕碎的是你的话，那你的堂兄就是新的萨瑟顿领主了，因为他是这份财产的第二继承人。据我了解，他收买了老萨瑟顿的仆人，每隔一段时间发来一封电报，报告老萨瑟顿的身体状况……”

　　我尽量平静地打断他的话：“我明白了，萨瑟顿，现在请把我所欠的帐单全部拿国来，我们来办应该办的事吧。”（原著 [英国]柯南·道尔 改写 杨鹏工作室）

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