1865年底，日本局势混乱，不久，天皇驾崩，由皇太子睦仁即位，他就是明治天皇，当时他不满15岁。

　　15岁的孩子照例还少不更事，可是，明治既有智慧，又有胆略，他不愿当一个傀儡皇帝，他愿意与倒幕势力合作，于是，1867年下了一道密诏，派一个老臣带兵去讨伐握着实权的德川幕府。

　　在以前的几百年里，日本天皇只是名义上的国家元首，实权在幕府那里。他们名义上只是大将军，实际上自称“大君”，大权独揽，对外代表国家，对内主持政府，根本不把天皇放在眼里。幕府由德川一家世袭，代代相传，实际上他们的子子孙孙才是日本国家的元首。

　　可是，讨伐幕府的军队还未出征，德川庆喜就亲自信来到京都，向明治天皇表示，愿意交出国家大权。德川这样做，是真心的吗?

　　不。原来这是德川的一个大骗局。他想先稳住明治天皇，然后亲自从老巢江户赶到京都，想凭借掌握的军权架空天皇，慢慢把政府大权再夺回去。

　　明治天皇和他的亲信大臣早就洞察这一切，便先发制人，解除了德川驻皇宫的警卫队的武装，然后召开御前大会，宣布“王政复古”，国家一切大权像日本远古时候一样全归天皇，并撤销幕府的一切大权，勒令德川交出所有财产。

　　德川连夜逃出京都，回到自己的地盘上，调集了全部兵力杀向京都。

　　在京都西南郊的鸟羽、伏见，两军主力展开大决战。德川大败，只得带了残兵败将逃到江户。

　　政府军乘胜追击，把德川围困在江户城中。由于城池坚固，德川负隅顽抗，明治天皇也一时对他没有办法。

　　于是，双方到了谈判桌上。明治天皇作了让步，只把德川的“大将军”的头衔取消了，又保留了他一部分领地和财产。德川甘愿降为诸侯，交出国家的一切权力。

　　为了防止德川死灰复燃，明治天皇迁都江户，接着，天皇将江户改名为东京。

　　大权在握，明治天皇就可以放手大胆地进行“维新”改革，20年后，日本成了东方的资本主义强国。

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