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短生植物:藏在地下(短生,指活很短的时间)
只要不下雨,短生植物就留在土里,有时好几年都处于休眠状态。一下雨,它们在短短几小时内就发芽,把鲜艳的"花地毯"铺在沙漠上。幼小昆虫马上过来采集花粉:新的种子长成又掉在地里,在那里等待着下一场雨的到来。
水桶仙人掌
在干旱季节缩起来,像手风琴一样,在它充满水的时候就鼓起来。它可以使饥渴的旅行者免于死亡。
千岁兰
生长在纳米布沙漠。它的粗壮的根直径有1米,扎到10米深处。因此,不下雨也可以存活两年。它的寿命是五六百年。
霸王鞭仙人掌
霸王鞭仙人掌暴露给阳光的绿色表面有限,所以这种植物生长很慢。大仙人掌需要100年才长到15米高,它可以活200年。
长生植物:适应干旱
大部分长生植物,如牧豆树(美洲沙漠的一种树),都有长而粗壮的根,可以吸收方圆好几平方米范围内的很少的一点水。其他如非洲的猴子面包树,则在树干里贮存水,或在地下鳞茎里贮存水,鳞茎就像充满水的羊皮袋一样。各种仙人掌里面充满乳状液,因而赢得“多汁植物”之名。它们极小的叶子(变成了刺)限制了蒸发。
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