1957年11月3日清晨，正当人们还沉睡在甜蜜的梦乡之中时，位于苏联于哈萨克斯坦境内的拜科努尔航天器发射场内却被一片紧张肃穆的气氛笼罩着。巍然耸立的发射架上，一枚巨型火箭正静静地矗立在那，昂首直视着晨曦微露的天空，等待着最后喷火腾空一刻的到来。

　　指挥中心内却是另外一番景象，除了紧张的气氛外，更多的则是忙碌的身影；科学家们坐在仪器旁不停地检测着各种数据，做着火箭发射前的准备工作。就在这年的10月4日，前苏联成功地发射了人类历史上第一颗人造卫星，从而真正开启了人类探索宇宙的大门。然而，作为第二颗人造卫星的发射，这一次的意义又完全不同于前一次，因为此次卫星上将搭乘一位特殊的“客人”--小狗莱卡，它将成为飞上太空的第一个地球生命。

　　莱卡是条在莫斯科街头四处流浪的小狗。

　　科学家们认为，狗的血液循环系统和呼吸系统与人类很相近，通过对它们的试验，可以获得很多信息，为载人航天器的生命保障系统等的工程设计提供重要的依据。

　　科学家们对参加试验的狗要求非常严格，体重必须在六千克之内，身体健康，还得有吃苦耐劳的“精神”，于是莱卡便被科学家们“请”进了实验室，成为载人航天飞行的“开路先锋”。

　　在经过一系列复杂而严格的训练之后，科学家们在莱卡的身体表面和皮下安装了电极，用来监测它的呼吸和心跳，在进入太空后，监测数据就会自动传回地面。随后科学家们把莱卡送入了专门为它设计的加压密封舱内，密封舱固定在火箭的头部。

　　预定的发射时间到了。随着指挥员一声“点火”命令的下达，巨大的火箭腾空而起，载着“斯普特尼克2号”卫星和小狗莱卡，飞向了茫茫的宇宙。作为人类太空探索的“先驱者”，莱卡的名字从此也永远留在了宇宙之中，因为当时并没有回收的设计。

　　人造地球卫星指的是运用运载火箭发射到高空，并使其水平方向的速度达到或超过第一宇宙速度，成为沿一定轨道环绕地球运行的人造天体。可分为科学、应用和实验三种类型。

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