作者：［美］麦金莱·坎特 译：邓 笛

　　帕森先生从旅馆里出来时，一个盲人也刚好过了马路走到人行道上。盲人是一个乞丐，手拿一根破手杖，敲着前面的路——他似乎比一般的盲人还要谨慎，破手杖把地面敲打得“嘭嘭”的，特别响。他是个邋遢的家伙，脖子粗粗的，外衣的翻领和口袋边油渍斑斑。他的肩上挂着一只黑色的布袋，好像有什么东西要兜售。

　　空气中洋溢着春天的气息。帕森先生站在旅馆前面，被盲人的破手杖击地的嘭嘭声吸引，心中油然升起一种对盲人的同情。

　　帕森几年前只是一个普通的劳动者，而现在已经是一个受人尊敬爱戴的成功人士。他从事保险业。一开始，他孤身做这件事情，无人援助，在不利的条件下艰难地挣扎。现在，他还不老，就已经事业有成了。一阵微风吹来，让他感到清新的春之气息。他往前走的时候，盲人从他的身边经过。突然，这个衣衫褴褛的盲人转过身子。

　　“先生，我想占用你一点点时间。”

　　帕森先生说：“对不起，我已经迟到了。我有一个约会。如果你不在意的话，我给你一点钱。”

　　“我不是乞丐，先生。你应该看得出来。我是一个买卖人。”他说着便在黑布袋里摸索起来。终于，他将一个小物件塞到帕森先生手里。“这就是我卖的东西。一美元一个。最好用的打火机。”

　　帕森先生站在那儿，与这个盲人形成鲜明的对比。他穿着一件整洁挺括的灰西装，头戴一顶灰帽，手里拿着一根马六甲白藤手杖，很帅的样子。当然，这个卖打火机的盲人看不见他。“可是，我不吸烟。”帕森先生说。

　　“我打赌，你肯定认识一些吸烟的人。多漂亮的小东西。”这个人恳求道，“还有，先生，你不会拒绝帮助一个穷困潦倒的人吧？”他拉了拉帕森的袖子。

　　帕森掏出一美元，塞进那人的手里：“当然，我会尽力而为的。”这时，他犹豫了一下，生怕显露出粗鲁和过分好奇。“你完全失明了吗？”

　　衣衫褴褛的盲人把钱放进了口袋：“十四年前，先生，”他脸上露出一种得意的表情，“韦思特里伯灾难，听说过吧？”

　　“韦思特里伯，”帕森先生答道，“呃，对，化学爆炸，是一次大灾难。”

　　“人们早忘了。”那人疲倦地换了换脚，“我告诉你，先生，有一个人永远也忘不了，那就是我。当时我在厂房里，周围整个被炸成一片废墟，该死的毒气从所有被炸坏了的窗户里涌进来。”

　　帕森先生咳嗽起来，而瞎眼的小贩沉浸在自己那段戏剧性往事的回忆中，当然他还想到，帕森的口袋里可能有更多的钱。

　　“想想吧，先生。数百人丧生，还有不少人瞎了眼，像蝙蝠一样。”他向前摸索，直到他的脏手摸到了帕森先生的衣服。“我告诉你，先生，即使战争也没有那么糟糕。如果我在战争中失明，国家会养我一辈子。而我只是一个打工仔，只能得到一点微不足道的抚恤金。那些资本家赚足了钱，我却被毒气熏瞎了眼睛。他们有保险，用不着担心。他们——”

　　“保险？”帕森说，“我就是搞保险的。”

　　“你想知道我是怎么失明的吗？”这人带着哭腔说道，“是这样的，”他讲着这个重复了无数次骗人掏钱的故事，语气里带着一种强烈的、刻意营造的戏剧效果。“厂房里，浓烟滚滚，爆炸声不断，分不清方向。我终于找到了一个通向屋外的窗户。就在我要爬出去逃生时，我的腿被一个人拽住了。这人说：‘让我先走！’这是一个强壮的人。他把我拽下来，然后踩着我的身体爬了出去。事情就是这样，先生。”他咽了一口唾沫，假意地啜泣了一声，然后不吭声了，满怀期待地站在那儿。他期待听到下面的话：真是不幸，那个可恶的家伙，喏，这儿有一点钱，请你千万不要推辞，务必拿着。

　　又一阵春风掠过，湿润润的，却让人顿生寒意。

　　“恐怕不完全是这样。”帕森说。

　　瞎子浑身一颤：“不完全是这样？你这是什么意思，你——”

　　“故事是真的，”帕森说，“只是人物关系有点乱。”

　　“人物关系？”他恼羞成怒，嘶声吼道，“有点乱？哎，先生——”

　　“这个故事我有另一个版本。”帕森说，“你是那个把我拽下来，然后踩着我的身体爬出去的人。马克沃兹先生，你比我强壮。”

　　盲人呆在那儿，惊愕地张大嘴巴，倒吸着气。“帕森。哦，上帝！我以为你——”然后他恶魔似的发出狂叫，“是的，也许是这样。但是我瞎了！瞎了！你却让我站在这儿滔滔不绝地跟你说那些话！你不停地嘲笑我！你够狠的！”

　　行人都转身看着他。

　　“走开，狠心的家伙，离开我这个瞎子！听到了吗？我——”

　　“好了，”帕森先生平静地说，“不要大吵大闹，马克沃兹先生，我也是一个盲人。”

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