第一章丽贝卡的旅途

　　这辆有不少年头的旧公共马车正颠簸地行进在从枫林到利佛保罗这条尘土飞扬的小路上。尽管才是5月中旬，可天气已经像仲夏那样闷热了。赶车人杰里米·科比先生十分照顾拉车的马，甚至连邮件袋子都自己背着。一路上有许多小斜坡，科比并不扬鞭催马，只松松地挽着缰绳，惬意地向后靠在坐位上，懒洋洋地把一条腿伸在马车挡泥板上。他的旧宽沿毡帽向下低低地压在眼睛上，嘴里悠闲地嚼着烟叶，左边的脸颊反复运动着。

　　车厢里只有一个乘客—一个长着一头黑发的小女孩，穿着干净的浅黄色棉布裙子。她太瘦了，身子又僵挺挺地坐在坐位上，在宽大的皮垫子上滑来滑去，她伸直脚，顶着前面的坐位，用带着棉布手套的双手抓住垫子两边的扶手，尽力在颠簸的车厢里保持一点平衡。可是只要马车轮子陷进了稍深一点的车辙里，或是突然轧过了一块石头，她马车上的丽贝卡小小的身躯就被颠簸的车厢抛了起来，然后再落回到垫子上。每次重新坐稳后，她都要把那顶滑稽的小草帽向后推推，把那把小小的粉色遮阳伞整理一番，可能独自坐车太过于无聊，除了摆弄帽子外她没什么事可做。当然她的主要心思放在那个缀着珠子的小钱包上，只要路面状况允许，车子不那么颠簸，她总要看看那个钱包，每次看到里面的东西一点没少，她就露出很满足的表情。

　　科比先生并不理会乘客在旅途中的种种烦恼，他的任务只是把旅客带到目的地而已，可不一定要保证他们旅途舒服顺心。事实上，他几乎都忘记了车厢里还有个可怜的、不引人注目的小乘客呢。

　　科比正要离开枫林邮局的那天早上，一位刚刚从一辆货车上下来的太太跑过来询问这辆马车是否是利佛保罗的公共马车，并问他是否就是科比先生。在得到肯定答复后，她对一个等在街角的小女孩点了点头，示意她过去，那个小女孩立即跑了过来，惟恐耽搁一分一秒似的。

　　这个孩子大概有10岁或12岁，不过不管她在这个世界上过了几个年头，她的样子看起来都比实际年龄要小。她妈妈扶着她坐进了车厢里，把一个小包袱和一束丁香花放在她身边，又把一只陈旧的毛织箱子安顿好，最后付了车费，小心地数着手里的银币。

　　“我希望你能把她送到利佛保罗我姐姐家里，”她说，“不知道你是否认识米兰达·索娅和简·索娅？她们就住在那幢砖房里。”她这话可问对了人，科比太了解她们了，就好像是科比把她们创造出来的一样。

　　“这孩子就要到那里去，她们正等着她去呢。能不能麻烦你一路上照顾她？这个孩子调皮着呢，很可能会随时走出车厢，或找人上车和她做伴儿呢。”她转向小女孩，叮嘱她：“再见，丽贝卡，可不许淘气，在车里安静地坐着，这样你才能干净漂亮地到你姨妈家。可不要给科比先生添麻烦！”她又转过身来对科比说：“你看，她多激动！我们昨天从汤普朗斯上车，在我表妹那儿睡了一晚上，今早从她家出来，走了八英里呢。”

　　“再见，妈妈，别担心，你知道这已经不是我第一次出门了！”丽贝卡对妈妈骄傲地说。

　　这位太太笑了，对科比解释说：“她去过威尔汉姆，并在那里住了一晚上，你说说，这点路程有什么可自豪的呢？”

　　“妈妈，那可是出门旅行啊！”小女孩急切固执地纠正妈妈，“我们离开了农场，用篮子带着午饭，又是坐马车又是坐汽车的，我们还带了睡衣去呢，那怎么不算是旅行呢！”

　　“好了，好了，就算我们确实出门旅行了。你可别对整个村子都宣扬啊！”妈妈打断了这个经验丰富的旅行家的回忆。“我以前难道没告诉你吗，”她凑近丽贝卡，试图最后一次叮嘱她该注意的规矩，轻声说，“你可不能大声谈论什么睡衣啊、长袜啊这类东西，尤其是有男人在旁边的时候，记住了吗？”

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