“我可不认为我们能‘塑造’任何孩子。”米兰达折起妹妹的来信，把它放进抽屉里。“我当然希望奥雷丽娅能送来我们要求的那个孩子，不过她也可以趁机把不好管理的孩子送来。”

　　“你记得我们在信上也说了，如果汉娜来不了的话，可以让丽贝卡或珍妮来。”简对姐姐说。

　　“我们确实这么写了，不过我没有想到事情真的会变成这样！”米兰达不满地抱怨着。

　　“我知道我们对丽贝卡的印象不好，不过那是三年前的她啊，”简大胆地说，“现在她一定与三年前不同了。”

　　“只会变得更糟！”

　　“那你就不能发发慈悲帮助她变好吗？”简低声说。

　　“这可不是慈悲的问题，是个大麻烦呢！如果她妈妈这么多年都没有把她管教成个乖孩子，我们怎么能一下子把她变好呢？”

　　这幢姐妹俩居住的砖房里一直弥漫着这种沮丧的、沉闷的气息，直到丽贝卡要到来的那一天。

　　“如果她还像三年前那样捣乱的话，我们俩谁也别想得到片刻安生了。”米兰达一边把洗碗毛巾挂在门前的伏牛花矮树丛上，一边叹着气。

　　“但是不管有没有丽贝卡，我们都要打扫房间啊，”简反驳姐姐，“你可没有专门为一个孩子擦洗餐具、清洗房间，或者烤面包，你连双袜子都没有给她买呢。”

　　“你可能不了解奥雷丽娅，我可清楚得很，”米兰达回应，“我去过他们的家，看到过那一大群孩子，衣服都互相胡乱地穿，而且根本不管是否穿反了。我知道他们过的什么日子，你也很清楚。我猜这孩子来时肯定凑合着穿其他姐妹的衣服，好看起来像样点。她可能穿着汉娜的鞋、约翰的衬衫，还有马克的袜子。我猜她长这么大什么针线活都没做过，说不定顶针都没戴过哪！但是她早就应该为来到我们家作点准备了。我给她买了一块原色的细棉布，还有一块棕色的方格花布来让她缝衣服。当然这些活她不能无师自通，她很可能都没见过掸子呢。要把她训练得融入我们的生活方式可真不容易啊，对我们来说，她就像个未开化的野人。”

　　“她一定会有所变化的，”简说，“说不定会比我们想像得更顺从呢。”

　　“不管她是否顺从，我们说的话她都得当回事。”米兰达最后一次用力地摇了摇毛巾，不悦地说。

　　米兰达当然是个有善心的人，不过她的心脏除了制造血液、血液循环外就没派过别的用场。她很公正，尽职尽责，勤俭节约，而且总是定期去教堂和主日学校，她还是传教士社团的忠实支持者。人们很想在这些令人敬畏的美德之间发现一点世俗的瑕疵，毕竟这会让人们觉得她是活生生的人，不过似乎还没有人发现她有什么可爱的缺点。她只在附近的学校里受过一点教育，因为她的全部心思都放在管理房子、农场以及家务上。而简和奥雷丽娅上过专科学校，还在女子寄宿学校受过两年教育。因而这么多年过去了，在言谈举止上，米兰达和两个妹妹仍然有所差异。

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