后来她穿上了丝绸和细纱做的贵重衣服，成为皇宫里最美丽的一个人，然而她是一个哑巴，不能讲话，更不能唱歌。许多穿着丝绸、戴着金银饰物的漂亮的女奴隶，走上前来，为王子和他的父母唱着歌。其中有一个奴隶唱得最迷人，王子不禁鼓起掌来，还对她发出微笑。看着这些，小人鱼感到一阵悲哀。她知道，她原来的歌声要比那种歌声美得多！她想：

　　“啊！真希望他能够知道，为了要和他在一起，我已经永远牺牲了我美丽的声音！”

　　这时，奴隶们都随着美妙的音乐，跳起了优雅的、轻飘飘的舞来。于是小人鱼就举起她一双美丽白嫩的手，用脚尖站着，在地板上轻盈地跳着舞，跳着他们都不曾见过的舞。她的每一个动作都衬托出她的美。而她那深蓝色的眼珠比奴隶们的歌声更能打动人心。

　　大家都看得入了迷，特别是那位王子——他把她叫做他的“孤儿”。她不停地舞动着，虽然每当她的脚和地面接触的时候，她就会感觉好像是在锋利的刀上行走一样。王子说，以后她要永远跟他在一起；因此她得到了允许，可以睡在他门外的一个天鹅绒的垫子上面。

　　他叫人为她做了一套男子穿的衣服，这样她就可以陪他骑着马同行了。他们走过充满了香气的树林，那些绿色的枝叶从他们的肩膀上扫过去，鸟儿则躲在鲜嫩的叶子后面唱着歌。接着她又和王子爬上高山。虽然她纤细的脚已经有许多的血流出来了，而且大家也都看见了，她却装作若无其事，依然继续伴随着他，直到他们能够看到那些云块就像是一群向遥远国家飞去的小鸟般在他们的脚下飘动为止。

　　夜晚，在王子的宫殿里，当大家都睡了以后，她就静悄悄地走到那块大理石台阶上。她站进那冰冷的海水中，因为这样可以使她那双发烧的脚感到一点清凉。这时她又不禁想起了那些住在海底的人们。

　　有一天夜里，她的姐姐们手挽着手游了过来。她们一面在水上游泳，一面唱出凄怆的歌。她看到了，兴奋地朝着她们招着手。她们认出了她，还告诉她：她走了以后，她们是多么的难过。从这以后，她们每天晚上都来看她。有一晚，她甚至看到了已经很多年不曾浮出海面的老祖母和戴着王冠的海王。他们从那遥远的地方对她伸出手来，但是他们并不像她的那些姐姐一样敢游到那么靠近海岸的地方。

　　王子一天比一天更爱她。他就像爱一个和他亲热的好孩子那样的爱她，但是他却从来没有提出要娶她为皇后。然而如果她做不了他的妻子，那么她就不可能得到一个不灭的灵魂，而且还会在他结婚的头一个早上就变成海上的泡沫。

　　“在所有的人中，你最爱的人是我吗？”当他把她抱进怀里吻她前额的时候，小人鱼的眼睛似乎在这样说。

　　“是的，你是我最爱的人！”王子说，“因为你拥有一颗比任何人更善良的心。你对我是最爱的，你很像我曾经见到过的一个年轻女子，可是我永远都不可能再看到她了。那天我坐在一艘船上——这船在那天的时候就已经沉了。我被巨浪推到一个神庙旁的岸上。有几个年轻女子在那儿作祈祷。她们之中最年轻的一位在岸旁发现了我，于是救了我的生命。我只看到过她两次：她是我在这世界上惟一爱的人，但是你长得是如此的像她，几乎代替了她留在我的灵魂中的印象。她是属于那个神庙的，可是我的幸运神又特别把你送给我。让我们永远生活在一起吧！”

　　“啊，他还不知道其实是我救了他的生命！”小人鱼想。“把他从海里托出来并送到神庙那里的人是我呀！我还一直坐在泡沫后面，窥望会不会有人来救他。我也看到了那个美丽的姑娘——他爱她胜过于爱我。”这时小人鱼只能深深地叹了一口气——她哭不出声来。“他曾说过那个姑娘是属于那个神庙的。她永远都会呆在那里，不会到这个人间的世界里来——他们永远不会再见面了。而我现在就跟他在一起，每天都能够看到他。我要用我的生命来照看他，热爱他，对他献出我的全部！”

　　现在王子快要结婚的消息在大家口中传了开来，她的妻子就是邻国国王的一个女儿。为此他还特别准备好了一艘美丽的船。王子虽然表面上说是要到邻近王国里去观光，但事实上他是为了要去看邻国君主的女儿。他将带着一大批随员同去。小人鱼无奈地摇了摇头，微笑着。她比任何人都能猜透王子的心事。

　　“我得到外面旅行一下！”他对她说过，“我不得不去看一位美丽的公主，因为这是我父母的命令，但是他们不能强迫我把她带回来做我的未婚妻！我是不会爱上她的。你很像神庙里的那个美丽的姑娘，而她却不像。如果一定要我选择新娘的话，我肯定会先选择你的——我亲爱的、有一双能讲话的眼睛的哑巴孤女。”

　　于是他吻了她鲜红的嘴唇，温柔地抚摸着她的长头发，还把他的头贴到她的心上，这使得她的这颗心再次生出享受人间的幸福和拥有一个不灭的灵魂的梦想。

　　“你对大海不感到害怕吗，我的哑巴孤儿？”他问。这时他们正站在那艘华丽的船上，向着邻近王国的方向开去。他们谈论着风暴和平静的海以及在海里生活着的千奇百怪的鱼，还有潜水夫在海底所能看到的东西。而对于这些事情，她只是微微地一笑，因为再没有人比她更清楚关于海底的事儿了。

　　在一个月光明亮的夜里，除了掌舵人还立在船舵旁以外，其他的人都睡了。这时她独自一人坐在船边上，凝望着下面清亮的海水，她似乎能够看到她父亲的王宫，看到她的老祖母把那银子做的皇冠戴在头上，正高高地站在王宫顶上，透过激流望着这条船的龙骨。不一会儿，她的姐姐们都浮到水面上来了，用悲哀的眼神望着她，苦痛地扭曲着她们白净的手。她微笑着向她们招手，同时很想告诉她们，说她现在生活得很美好，也很幸福。正在这时，船上的一个侍者忽然向她这边走来。她的姐姐们马上沉到了水里，侍者还以为自己刚刚在海面上看到的那些白色的东西，只不过是些海上的泡沫罢了。

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