第二天早晨，船开进了邻国壮丽的港口。所有教堂的钟声都响起来了，号笛也从许多高楼上传过来，士兵们庄严地敬礼，手里还拿着飘扬的旗子以及明晃的刺刀。宴会每天都有。舞会和晚会也一直在轮流举行着，只是那公主一直没有出现。人们都说她正在一个遥远的神庙里受教育，学习皇家的一切美德。最后她终于出现了。

　　小人鱼迫切地想要看看她的美貌。当她看到她以后，也不得不承认她真的很美，那是她所见过的最美的形体。她那洁白的皮肤看上去是那么的细嫩；一对微笑的、忠诚的、深蓝色的眼睛恰到好处地长在她黑长的睫毛后面。

　　“就是你！”王子说，“当我像一具死尸般躺在岸上的时候，就是你救活了我！”于是他把这位羞答答的新娘紧紧地抱在自己的怀里。“我真的是太幸福了！”他对小人鱼说，“那是我从不敢奢望得到的最美好的东西，而现在居然成为了事实。你肯定也在为我的幸福而高兴吧，因为你是在所有人中最爱我的一个！”

　　小人鱼吻了他的手一下。她这时觉得她的心在碎裂。因为他举行婚礼后的第二天早晨，也就是她要灭亡的时候了，那之后她只会变成海上的泡沫。

　　教堂的钟声响起，传令人骑着马在街上到处宣布着订婚的喜讯。每一个祭台上，在那贵重的油灯里，芬芳的油脂在燃烧着。祭司们捧着香炉，新郎和新娘挽着彼此的手来接受主教的祝福。小人鱼这时穿着丝绸，戴着金饰，托着那位美丽新娘的披纱，可是那欢乐的音乐她根本听不进去，这神圣的仪式她也看不进去。现在在她的心里只想着她要灭亡的早晨，和她在这世界已经失去了的一切东西。

　　就在这天晚上，新郎和新娘来到船上。礼炮响起来了，旗帜也在海风中飘扬着。在船的中央，一个金色和紫色相配的皇家帐篷架起来了，里面陈设着最美丽的垫子。这对美丽的新婚夫妇将在这里度过他们这清凉和寂静的夜晚。

　　风儿在鼓着船帆。在这清亮的海上，船平稳地航行着，没有很大的波动。

　　当暮色逐渐降临的时候，彩色的灯光就亮起来了，水手们都愉快地集中在甲板上，欢快地跳起舞来。看着这样的情景，小人鱼又不禁想起她第一次浮到海面上来的情景，想起她那时看到的同样华丽和欢乐的场面。于是她开始旋舞起来，如同一只被追逐的燕子一样飞翔着。大家都在喝彩，都在称赞她，而这也是她跳得最美丽的一次。虽然她细嫩的脚仍然感觉像在被锋利的刀子割一样，但是她没有感觉到痛，因为她心中的痛苦远远大于这种肉体上的疼痛。

　　她知道这是她最后一晚可以看到他了——她为了他，离开了她的族人和家庭，交出了她美丽的声音，每天还要忍受着那无止境的苦痛，然而对于这些事情他却一点儿也不知道。这是她最后一晚能和他在一起呼吸同样空气，也是她最后一晚能看到深沉的海和布满了星星的天空。同时还有一个没有思想和梦境的永恒的夜在等待着她——没有灵魂、而且也得不到一个灵魂的她。夜已经过了一半了，可船上还是一片欢乐和愉快的气氛。她一直不停地笑着，舞着，而心中却只有死的思想。王子吻着自己美丽的新娘，新娘则抚弄着他乌亮的头发。他们手挽着手走进那华丽的帐篷里，一起去休息了。

　　现在船上已经安静下来了。只有舵手还站在舵的旁边。小人鱼倚在舷墙上，向东方凝望，等待着晨曦出现的那一刻——她知道，当头一道太阳光出现的时候，她就会灭亡了。这时她的姐姐们从波涛中涌现出来了。她们也是同样地苍白，而她们美丽的长头发已经不在风中飘荡了——因为它已经被剪掉了。

　　“我们已经把头发交给了那个巫婆，希望她可以帮你，使你不会在明天早晨死去。她给了我们一把刀子，快拿去吧，它是很锋利的！只要你能赶在太阳出来以前，把它插进那个王子的心里去，让他的热血流到你脚上，那时你的双脚将会又连到一起，成为一条鱼尾，你也可以恢复人鱼的原形，再次回到我们这儿的水里来；这样，在你没有变成那没有生命的咸水泡沫以前，你还是可以活过你三百年的岁月。你一定要赶在太阳没出来以前赶紧动手呀，你要知道：不是他死，就是你死了！我们的老祖母悲恸得连她的白发都落光了，如同我们的头发被巫婆用剪刀剪落一样。赶快去！赶快去刺死那个王子吧！你看看，天上已经有红光出现了，几分钟以后，太阳就出来了，那时你就必死无疑了！赶快动手吧！”

　　她却发出了一个奇怪的、深沉的叹息声，于是她们便又沉入浪涛里去了。

　　小人鱼掀开了那紫色的帘子，走进了帐篷，看到那位美丽的新娘已经睡着了，头枕在王子的怀里。她弯下腰，在王子清秀的眉毛上吻了一下，然后她又望向天空——朝霞已经变得越来越亮了。她看着尖刀，接着又看了看那个王子；他正在睡梦中，口里还喃喃地念着他的新娘的名字。在他的心里、思想里只有她。这时小人鱼拿着刀的小手在发抖。突然，她把这刀子用力扔了出去，远远地落进了浪花里。刀子沉下的地方，那里的浪花发出了一道红光，就像是有许多血滴溅出了水面。她再一次深情地望了王子一眼，视线已经模糊了，然后她就从船上跳到海里，她感觉到她的身躯在融化成为泡沫。

　　这时太阳已经升起来了。柔和的阳光温暖地照在冰冷的泡沫上。然而小人鱼并没有感到灭亡。她看到了耀眼的太阳，看到了在她上面飞着的无数透明的、美丽的生物，还透过它们看到了船上的白帆和天空的彩云。它们的声音就像是和谐的音乐。然而却是那么的虚无缥缈，那是人类的耳朵根本无法听见的，就像他们的眼睛看不到它们一样。它们没有翅膀，却在空中浮动着，凭着它们那轻飘的形体。小人鱼觉得自己也获得了它们这样的形体，渐渐地从泡沫中升起来。

　　“我将去向何处呢？”她问。她的声音也是显得虚无缥缈，就像其他浮动的生物一样，人世间的任何音乐也不能和这样的声音相比。

　　“到天空的女儿那儿去呀！”别的声音回答说。“人鱼是没有不灭的灵魂的，除非她能获得一个凡人的爱情，否则将永远不能拥有这样的灵魂。而她需要借助外力的作用来达到永恒。天空的女儿也没有永恒的灵魂，但是通过善良的行为，她可以创造出一个灵魂。我们将飞向一个炎热的国度，那里的空气中散布着病疫，时刻伤害着人民，而我们可以吹起清凉的风，把花香在空气中传播，我们用这个方法就可以散布健康和愉快的精神。三百年以后，当我们竭尽全力，做完了我们所能做到的一切善行以后，我们就将可以获得一个不灭的灵魂，就可以像人类那样，享受那些永恒的幸福了。可怜的小人鱼，你也像我们一样，曾经为了一个目标全心全意地奋斗过。你忍受着强烈的痛苦并勇敢地坚持了下去，你已经超升到精灵的世界里来了。只要你能够坚持从事善良的工作，三百年以后，你就可以为你自己创造出一个不灭的灵魂。”

　　小人鱼举起她白嫩的手臂，伸向空中的太阳，她第一次感到要流出眼泪。

　　在那条船上，人们又开始了活动。她看到王子和他美丽的新娘在寻找她。后来他们就像知道她已经跳到浪涛里去了似的，悲伤地望着那翻腾的泡沫。在冥冥中，她吻了这位新娘的前额，她对王子微笑。然后她就和其他那些空气中的孩子们一同骑上那玫瑰色的云块，向着天空中升去。

　　“这样的话，只要再过三百年，我们就可以升入天国了！”

　　“也许我们不一定要等那么久！”一个声音低语着。“以后我们会无形无影地飞进人类的住屋里去，一些孩子会生活在里面。如果我们每天都能够找到一个好孩子——一个能给他父母带来快乐并且值得他父母去疼爱的好孩子的话，上帝就可以将考验我们的时间缩短。当我们从屋子中飞过的时候，孩子们是看不到的。如果我们那时能够幸福地对着他笑，那么我们就可以在这三百年中减去一年；但如果我们看到的是一个顽皮和恶劣的孩子，使得我们不得不伤心地哭出来，那时落下的每一滴眼泪，都将会使我们考验的日子多加一天。”

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