古人关注自己生存环境中的所有奥秘，面对变幻莫测的日月星辰，常常发出疑惑：人类生生不息的这块大地与天上的那些星星有着怎样的联系呢？科学家们做出了种种论断，其中最具代表的是“地心说”和“日心说”。

　　“地心说”认为地球是宇宙的中心，其他天体则围绕着地球不停地运动。

　　最先提出这一论点的是古希腊著名的天文学家亚里士多德，而希腊另一天文学家托勒密则将“地心说”推向了极致。

　　托勒密总结了希腊天文学的全部成就，继承了亚里士多德的观点，发展完善了“地心说”，创立了完整的地心宇宙体系——托勒密体系。他描绘了一个复杂的天体运动图像，并推论地球是个超级天体，处于宇宙的中心，保持静止状态，太阳和月亮以圆形轨道绕着地球运行，和它们一起的还有五颗行星：水星、金星、火星、木星和土星。

　　托勒密的理论符合当时人们的直观感觉，人们很快地接受了它。欧洲的封建教会抓住地球是宇宙中心这一点，为教会神权服务，以控制人们的意志，因此，将托勒密的“地心说”捧到了统治地位，并在天文学界流行了一千多年。

　　随着天文观测技术的不断进步，科学家们从实践中积累出了丰富的观测资料，在对宇宙结构不断的思考中，“地心说”逐渐暴露出许多问题，使人们对这种学说产生了怀疑。直接对“地心说”提出挑战的是波兰科学家尼古拉·哥白尼。

　　1496年哥白尼前往意大利求学，有机会直接阅读大量的古希腊哲学著作，其中有关太阳中心说的原始思想给哥白尼留下了深刻印象，为他以后创立新宇宙体系奠定了思想基础。

　　哥白尼在履行牧师职责期间，最吸引他的还是满天的繁星，为此他在教堂的箭楼上设置了一个小小的天文台，其中大部分仪器是他亲手设计制造的，尽管条件很差，仪器简陋，但他不畏困难，持之以恒三十年，通过艰苦的观测和勇敢的探索，论证了日心地动说：地球本身在不停地转动着，日、月、行星每天的东升西落是地球自转的结果，而年复一年的四季交替是地球公转的反映。他根据自己几十年的科学观察和研究，写出了近代科学史上划时代的巨著《天体运行论》，创立了“日心说”，使人类千百年来对宇宙的了解进入到了一个新的时代。“日心说”认为地球不是宇宙的中心，地球和其他行星一样，都是围绕着太阳运动的；而太阳是静止的，且处于宇宙的中心。

　　哥白尼的“日心说”和流行了一千多年的“地心说”的宇宙观是根本对立的，它给人类对宇宙的认识带来的冲击是前所未有的，以至成为教会和宗教的大敌。许多年后在他的学生的极力推崇和宣传下，《天体运行论》这本巨著才冲破重重阻力得以出版，那时他已是69岁的老人了。1543年5月的一天，当他拿到这本书时，已经瘫痪在床一年多了，他只摸了摸书的封面，便欣慰地闭上了眼睛。

　　然而，哥白尼的学说一经问世，便立刻受到宗教势力和保守人士的污蔑和攻击，教会千方百计地禁止和阻挠《天体运行论》的传播，残酷迫害宣传哥白尼学说的人们。

　　意大利科学家布鲁诺，在年轻时就接触到了哥白尼的《天体运行论》，他每到一处都要颂扬哥白尼的学说，抨击腐朽的经院哲学，并提出了宇宙无限的思想，进一步丰富发展了哥白尼的“日心说”，最后被宗教裁判所活活烧死。

　　在布鲁诺之后，又一位意大利著名科学家伽利略站出来了。他制作了高倍率望远镜，观察天体，发现了新的天文现象：月亮上有山谷，太阳上有黑子，金星也同月亮一样有亏盈，还发现木星周围有四颗卫星伴随着木星绕太阳运动，等等，进一步印证了哥白尼关于地球带着月亮围绕太阳运动的说法。伽利略因宣传哥白尼学说，同样遭到了天主教会的警告，于是他巧妙地构思了一部书，取名《关于托勒密和哥白尼两大世界体系的对话》。他在书中汇集了一切能证明哥白尼学说的论据和理由，以对话的方式将哥白尼学说充分展现在世人面前，谁是科学，谁是谬误，明眼人都能看出来。伽利略以这种方式将“日心说”广为宣传，并将哥白尼学说的发展推到了一个新阶段。

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