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　　这一夜好像特别长。威尔伯肚子空空的，可是心满满的，都是心事。一个人肚子空空，心事重重，总是睡不好觉的。

　　这天夜里威尔伯醒来十几次，看着黑暗，听着响声，想要琢磨出这是什么时间了。一间谷仓是永远不可能十分安静的。连半夜里也总是有动静。

　　第一次醒来时，它听到坦普尔顿在粮仓里啃洞。坦普尔顿的牙齿很响地啃着木头，发出很大的叽嘎声。“那发疯的老鼠！”威尔伯在心里说，“为什么它一定要整夜醒着，叽嘎叽嘎磨它的牙齿、破坏人的财产呢？为什么它不能像所有正正经经的动物那样睡觉呢？”

　　威尔伯第二次醒来，听见母鹅在窝里转来转去，自个儿在咯咯笑。

　　“这是什么时候了？”威尔伯悄悄地问它。

　　“大概———大概———大概是十一点半吧，”母鹅说，“你为什么不睡啊，威尔伯？”

　　“我心里想的东西太多了。”威尔伯说。

　　“唉，”母鹅说，“我倒不为这个烦。我心里什么东西也没有，可我屁股底下东西太多了。你试过蹲在八个蛋上面睡觉吗？”

　　“没有，”威尔伯回答，“我想那是很不舒服的。一个鹅蛋孵出小鹅来要多少时间呢？”

　　“大家说，大概———大概———大概三十天，”母鹅答道，“不过我也玩点小把戏。下午天气暖和，我拉点麦草把蛋盖上，自己到外面去溜达一会儿。”

　　威尔伯打了几个哈欠，回头继续睡它的觉。在梦里，它又听到那声音说：“我要做你的朋友。睡觉吧———明天早晨你就看到我了。”

　　离天亮大约半个钟头，威尔伯醒来竖起耳朵听。谷仓还是黑黑的。羊躺着一动不动。连母鹅也没有声音。头顶上那层也没有一点儿动静：牛在休息，马在打盹。坦普尔顿已经不啃洞，有事上什么地方去了。惟一的声音是屋顶上轻轻的叽嘎声，风标在转来转去。威尔伯喜欢谷仓这个样子———安安静静，等着天亮。

　　“天就要亮了。”它心里说。

　　微光透进一扇小窗子。星星一颗接一颗消失。威尔伯已经能看到离它几英尺远的母鹅。它蹲在那里，头塞在翅膀底下。接着威尔伯又认出羊和小羊羔。天空亮起来了。

　　“噢，美丽的白天，它终于来了！今天我将找到我的朋友。”

　　威尔伯到处看。它彻底搜索它的猪圈。它察看了窗台，抬头看天花板。可它没看到新的东西。最后它决定只好开口了。它不想用它的声音打破黎明时分这可爱的寂静，可它想不出别的办法来判断它那位神秘朋友在什么地方，哪儿也看不见它。于是威尔伯清清它的嗓子。

　　“请注意！”它用坚定的口气大声说，“昨天夜里临睡时对我说话的那位先生或者女士，能够好心地给我点什么指示或者信号，让我知道他或者她是谁吗？”

　　威尔伯停下来倾听。其他所有牲口都抬起头来看它。威尔伯脸都红了。可它拿定了主意，一定要和它这位不认识的朋友取得联系。

　　“请注意！”它又说，“我把我的话再说一遍。昨天夜里临睡时对我说话的那位，能够好心开开口吗？如果你是我的朋友，请告诉我你在什么地方！”

　　那些羊厌恶地你看看我我看看你。

　　“别乱叫了，威尔伯！”最老的那只羊说，“如果你在这里真有个新朋友，你这样叫恐怕只会打搅它休息，大清早人家还在睡觉，你却把它吵醒，这最容易伤害感情、破坏友谊了。你怎么能肯定，你那位朋友是早起的呢？”

　　“我请大家原谅，”威尔伯低声说，“我无意让大家不高兴。”

　　它乖乖地在肥料堆上躺下来，面对着门。它不知道，其实它那位朋友就在附近。老羊说得对———这位朋友还在睡觉。

　　很快勒维就拿来泔脚给它当早饭吃。威尔伯冲出去，急急忙忙地吃了个精光，舔着食槽。羊群顺着小路走了，公鹅一摇一摆地跟在它们后面，啄着青草吃。接下来，正当威尔伯躺下要打它的早盹时，它又听见了头天夜里叫过它的细小声音。

　　“敬礼！”那声音说。

　　威尔伯一下子跳起来。“敬———什么？”它叫道。

　　“敬礼！”那声音再说一遍。

　　“这话是什么意思，你在哪里？”威尔伯尖声大叫，“谢谢你，谢谢你告诉我，你在什么地方？什么是敬礼？”

　　“敬礼是句问候话，”那声音说，“我说‘敬礼’，这只是我喜欢用这种方式来表示‘你好’或者‘你早’。说实在的，这种方式有点傻，我也奇怪我怎么会说惯了。至于我在什么地方，那很简单。你只要抬头朝门犄角这儿看看！我就在这上面。看，我在挥腿呢！”

　　威尔伯终于看到了那么好心好意地对它说话的东西。门口上端张着一个大蜘蛛网，从网顶头朝下吊着的是只灰色大蜘蛛。它有一颗橡皮糖大小，八条腿，它正在向威尔伯挥动其中一条腿，友好地打着招呼呢。“现在看见我啦？”它问道。

　　“噢，看见了，还用说，”威尔伯说，“看见了，一点不错，看见了！你好！你早！敬礼！很高兴看到你。请问你叫什么名字？我可以请问你的名字吗？”

　　“我的名字嘛，”那蜘蛛说，“叫夏洛。”

　　“夏洛什么？”威尔伯急着问。

　　“夏洛·阿·卡瓦蒂卡。不过叫我夏洛就行了。”

　　“我觉得你很美。”威尔伯说。

　　“这个嘛，我是美，”夏洛回答说，“这是没说的。几乎所有的蜘蛛都十分美。我还不及有一些蜘蛛耀眼，不过我会做到的。我真希望我看你能跟你看我那样清清楚楚，威尔伯。”

　　“你为什么不能呢？”小猪问道，“我就在这里。”

　　“没错，不过我近视眼，”夏洛回答说，“我一向近视得厉害。在某些方面这也很好，可在某些方面就不那么好。看我捆住这只苍蝇吧。”

　　一只苍蝇本来在威尔伯的食槽上爬，这会儿飞起来，撞到夏洛那个网的底下部分，给黏性的蜘蛛丝缠住了。苍蝇拼命扑打翅膀，想要挣脱逃走。

　　“首先，”夏洛说，“我向它潜下去。”它头在前向苍蝇扑下去。它下来时，一根细丝从它后面吐出来。

　　“接下来，我把它捆住，”它抓住苍蝇，吐出几根丝捆住它，把它翻过来翻过去，捆得它动也不能动。威尔伯惊恐地看着。它简直不能相信它所看到的事，虽然它讨厌苍蝇，可为这一只感到难过。

　　“好了！”夏洛说，“现在我让它失去知觉，好叫它舒服些。”它咬了苍蝇一口。“它现在什么感觉也没有了，”它说，“它可以当我的美味早餐了。”

　　“你是说，你吃苍蝇？”威尔伯倒抽一口冷气。

　　“当然。苍蝇、甲虫、蚱蜢、飞蛾、蝴蝶、美味蟑螂、蚊蚋、摇蚊、大蚊、蜈蚣、蚊子、蟋蟀———一切太不小心给我的网捉住了的东西。我得活啊，对吗？”

　　“当然，当然，”威尔伯说，“它们味道好吗？”

　　“太美了。自然，我不是真的吃掉它们。我是喝它们———喝它们的血。我嗜血。”夏洛说，它悦耳的细小声音更细了，更悦耳了。

　　“别这么说！”威尔伯呻吟道，“请别说这样的话！”

　　“为什么不说？这是真的，我得说实话。我对吃苍蝇和甲虫并不真正感到快活，可我天生就这样。蜘蛛总得想办法活下去啊，碰巧我是一个结网捉虫的。我只是生来就结网捉苍蝇和其他昆虫。在我之前，我妈妈结网捉虫。在它之前，它妈妈结网捉虫。我们一家都结网捉虫。再回过去几千几万年，我们蜘蛛一直埋伏着捉苍蝇和甲虫。”

　　“这真是一种悲惨的遗传。”威尔伯难过地说。它之所以这么难过是因为它这位新朋友那么嗜血。

　　“不错，是这样，”夏洛同意说，“可我没办法。我不知道开天辟地以来，第一只蜘蛛是怎么想出结网这个异想天开的主意的，可它做到了，它也真叫聪明。从此以后，我们所有的蜘蛛都得玩同样的把戏。总的说来，这不是个坏点子。”

　　“这很残忍。”威尔伯回答说，它不打算被说服而放弃自己的立场。

　　“这个嘛，你没有发言权，”夏洛说，“你是有人用桶子送东西给你吃。可没有人给我东西吃。我得自己谋生。我靠自己的本事过活。我得机智灵活，要不然就挨饿。我得自己想办法，能捉什么捉什么，来什么捉什么。我的朋友，碰巧来的都是苍蝇、昆虫和甲虫。再说，”夏洛抖着它的一条腿说，“你知道吗，如果我不捉甲虫，不吃掉它们，甲虫就会增加，成倍成倍地增加，多得会破坏地球，把所有的东西一扫而光？”

　　“真的？”威尔伯说，“我不希望出这样的事。这么说，你的网也许还是个好东西。”

　　母鹅听到了它们这番对话，在那里咯咯暗笑。“生活里有许多事威尔伯还不懂，”它想，“它的确是只非常有趣的小猪。它甚至不知道到了圣诞节有什么事要临头；它一点不知道，朱克曼先生和勒维正在阴谋杀掉它。”母鹅挺起点身子，把底下那些蛋拨开一点，好叫它们充分得到它暖和的身体和蓬松的羽毛的温暖。

　　夏洛静静地站在苍蝇上面，准备去吃它。威尔伯躺下来闭上眼睛。由于一夜没有睡好，又和陌生人第一次相识太兴奋了，它觉得十分疲倦。微风给它送来红花草的香气———它的围栏外面芬芳天地的香气。“好了，”它心里说，“我终于有一个新朋友了，错不了。可这友谊多么冒风险啊！夏洛凶狠、残忍、狡诈、嗜血———样样都不是我喜欢的。我怎么能学会喜欢它呢？哪怕它好看，当然，又聪明？”

　　找到一个新朋友，在喜悦之外，常常会同时有一些疑惑和恐惧，可威尔伯却只感受到了疑惑和恐惧。不过到时候它就会发现，它这是错看了夏洛。在夏洛凶猛残忍的外表下，有一颗善良的心，到头来，它会显示出自己是个多么忠实的朋友。

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