21

　　夏洛和威尔伯单独待着。那两家人去找弗恩了。坦普尔顿在睡大觉。威尔伯躺在那里，经过颁奖典礼上兴奋了一通，紧张了一番以后，正在休息。它的奖章仍旧挂在脖子上，用眼角它能看到它。

　　“夏洛，”过了一会儿，威尔伯说，“你为什么这样安静啊？”

　　“我喜欢一动不动地坐着，”它说，“我一向就是十分安静的。”

　　“对，不过你今天好像特别安静。你没事吧？”

　　“也许有点累。不过我觉得很平静。你今天上午在圆围栏里的成功，在很小的程度上也是我的成功。你的未来有保证了。你会活下去，安然无恙，威尔伯。现在没有什么能伤害你了。秋天的白昼要变短，天气要变冷。树叶要从树上飘落。圣诞节于是到了，接下来就下冬雪。你将活下来欣赏冰天雪地的美景，因为你对朱克曼先生来说太重要了，他怎么也不会伤害你。冬天会过去，白昼又变长，牧场池塘的冰要融化。北美歌雀将回来唱歌，青蛙将醒来，和暖的风又会吹起。所有这些景物、声音和香气都是供你享受的。威尔伯……噢，这个美好的世界，这些珍贵的日子……”

　　夏洛停了下来。过了一会儿，威尔伯的眼睛里涌出了泪水。“噢，夏洛，”它说，“想到第一次见到你，我还以为你很残酷、喜欢嗜血！”

　　等它从情感激动中恢复过来，它又说了。

　　“你为什么为我做这一切呢？”它问道，“我不配。我没有为你做过任何事情。”

　　“你一直是我的朋友，”夏洛回答说，“这件事本身就是一件了不起的事。我为你结网，因为我喜欢你。再说，生命到底是什么啊？我们出生，我们活上一阵子，我们死去。一只蜘蛛，一生只忙着捕捉和吃苍蝇是毫无意义的，通过帮助你，也许可以提升一点我生命的价值。谁都知道人活着该做一点有意义的事情。”

　　“唉，”威尔伯说，“我不会说话。我也不能像你一样说得那么好。不过你救了我，夏洛，我很高兴为你献出生命———我真心愿意。”

　　“我断定你会的。我感谢你这种慷慨之心。”

　　“夏洛，”威尔伯说，“我们今天都要回家了。这集市差不多结束了。重新回到谷仓，又和那些羊和鹅聚在一起，这不是好极了吗？你不盼着回家吗？”

　　夏洛半晌不语。接着它用那么轻的声音说话，威尔伯好不容易才听出来它在说什么。

　　“我不回谷仓去了。”它说。

　　威尔伯跳起来。“不回去？”它叫道，“夏洛，你在说什么？”

　　“我不行了，”它回答说，“我一两天之内就会死。我甚至没有力气爬到下面板条箱里。我怀疑我的吐丝器里是不是还有足够的丝可以吊到地面。”

　　威尔伯一听这话，悲痛万分，扑倒下来。它大声抽泣，浑身哆嗦。它喘着气悲伤地哼哼叫。“夏洛，我忠实的朋友。”

　　“好了，我们不要婆婆妈妈了，”蜘蛛说，“安静下来，威尔伯。不要折腾自己了！”

　　“可我受不了，”威尔伯大叫，“我不能让你单独留下来等死。你留下来我也要留下来。”

　　“别胡说了，”夏洛说，“你不能留在这里。现在，朱克曼先生、约翰·阿拉布尔和其他人随时都会回来，他们把你推进那板条箱，你们就走了。这里没人养你。集市场地很快就要空掉，人都走光。”

　　威尔伯惊恐万状。它在猪圈里团团转地跑着。它忽然有了一个主意———它想到了那卵袋和五百十四只要在春天孵出来的小蜘蛛。万一夏洛自己不能回到谷仓，至少可以把它这些孩子带回去。

　　威尔伯冲到猪圈前面。它把它的前脚扑到最上面一块栏板上朝四下里看。它看到远处阿拉布尔和朱克曼两家人正在走来。它知道事不宜迟，得赶快干。

　　“坦普尔顿在哪里？”它问道。

　　“它在那角落的麦草底下睡觉。”夏洛说。

　　威尔伯冲过去，把它有力的鼻子钻到老鼠底下，把它挑上半空。

　　“坦普尔顿，”威尔伯尖叫，“你听我说！”

　　老鼠本来睡得熟熟的，一下子给吓醒了，它看上去先是昏头昏脑，然后是大不高兴。

　　“这是什么恶作剧？”它咆哮说，“老鼠就不能睡一会儿，不这样粗暴地给挑到半空去吗？”

　　“听我说！”威尔伯大叫，“夏洛生了重病。它只能活很短的时间了。由于身体不好，它不能和我们一起回家。因此，我绝对必须把它的卵袋带回去。我够不着，又爬不上去。只有你能把它拿下来。现在一秒钟也不能再耽搁了。人们在往这儿赶———随时就到这里。谢谢你，谢谢你，谢谢你，坦普尔顿，爬上去把那个卵袋拿下来吧。”

　　老鼠打哈欠。它拉拉胡子。接着它抬头看那卵袋。

　　“是这么回事！”它厌恶地说，“又是要老坦普尔顿去救助，对不对？坦普尔顿，你干这个；坦普尔顿，你干那个；坦普尔顿，谢谢你跑到垃圾场去啃一片杂志带回来；坦普尔顿，谢谢你借给我一根绳子，我好结网。”

　　“噢，赶快啊！”威尔伯说，“赶快啊，坦普尔顿！”

　　可是老鼠不急不忙。它开始学威尔伯的口气说话。

　　“又是‘赶快啊，坦普尔顿’，对吗？”它说，“嗬，嗬，嗬。我倒想知道，我帮了这么多忙，我得到过什么感谢呢？对老坦普尔顿一句好话也没有，只有毁谤、讥讽和冷言冷语。对老鼠一句好话也没有。”

　　“坦普尔顿，”威尔伯真是没辙了，“你再不停止叽叽咕咕，赶快一点，那就全完了，我就要心碎而死。谢谢你，爬上去吧！”

　　坦普尔顿躺回麦草上去。它懒洋洋地把前爪伸上去搁在头底下，交叉双膝，一副完完全全休息的样子。

　　“心碎而死，”它学口学舌说，“多么感动人！哎呀，哎呀！我注意到了，一有麻烦你总是来找我。可我从来没听说有什么人为了我心碎。噢，没有。谁关心我坦普尔顿呢？”

　　“起来！”威尔伯尖叫，“别再像个惯坏的孩子了！”

　　坦普尔顿咧开嘴笑，躺着不动。“是谁一次又一次上垃圾场去？”它问道，“还用说，是老坦普尔顿！是谁用臭鹅蛋吓走阿拉布尔家那个男孩救了夏洛的命？我的天啊，我相信又是老坦普尔顿。今天上午你在观众面前昏过去，是谁咬你的尾巴让你重新站起来？是老坦普尔顿。你想到过，我这样给差来差去，做这做那，我已经厌烦了吗？你以为我是什么，是只有活就差去干的老鼠吗？”

　　威尔伯真是绝望了。那些人正在走来。老鼠却不听它的话。它忽然想起坦普尔顿贪吃。

　　“坦普尔顿，”它说，“我对你庄严保证，只要你把夏洛的卵袋拿下来，从今以后，当勒维给我喂食的时候，我一定让你先吃。我让你食槽里爱吃什么挑什么吃，在你吃够之前，我绝不碰食物。”

　　老鼠一听就坐起来了。“你这话当真？”它说。

　　“我保证，我在心口画十字。”

　　“好吧，成交！”老鼠说。它走到墙边，开始向上爬。由于隔夜吃得太饱，它的肚子还胀鼓鼓的。它哼哼哈哈抱怨着，慢慢爬上天花板。它爬过去，一直爬到卵袋那里。夏洛缩到一边让它。它快死了，不过还有点力气动一动。这时候，坦普尔顿龇起它难看的长牙齿，开始咬断把卵袋挂在天花板上的丝。威尔伯在下面看着。

　　“要极其小心！”它说，“我不希望有一个卵受伤。”

　　“我满嘴都是丝，”老鼠抱怨说，“这比拔丝糖还粘嘴。”

　　可是坦普尔顿的嘴不停地动，终于把卵袋的丝都咬断，把卵袋带到地面上来，扔到威尔伯面前。威尔伯大大松了口气。

　　“谢谢你，坦普尔顿，”它说，“我一天活着，一天不会忘记这件事。”

　　“我也不会，”老鼠剔着它的牙齿说，“我觉得好像吃了一团丝。好了，我们要回家了！”

　　坦普尔顿爬进板条箱，钻到麦草里去。它正好及时不见。就在这时候，勒维、约翰·阿拉布尔和朱克曼先生回来了，后面跟着阿拉布尔太太和朱克曼太太、艾弗里和弗恩。威尔伯已经决定把这卵袋放到嘴里，用舌头托住。它记得夏洛告诉过它———这卵袋是防水的，很结实。卵袋在舌头上让威尔伯觉得异样，有点流口水。威尔伯当然不能说话。不过在它被推进板条箱时，它抬起头去看夏洛，向它眨眨眼睛。夏洛知道，威尔伯这是用它惟一的办法跟它说再见。夏洛也知道，它的孩子们平安无事了。

　　“再见！”夏洛悄悄地说。接着它鼓起全身力气向威尔伯挥挥它的一条前腿。

　　它再也没有动过。第二天，当费里斯转轮被拆下来、赛马被装上装运车、艺人们收拾好东西把他们带活动房屋的拖车开走时，夏洛死了。集市场面很快就空无一人。棚子和建筑物空了，被遗弃了。场地上满是瓶子和垃圾。在来过集市的数以千计的人中，没有一个知道，一只灰蜘蛛曾经起过最重要的作用。在它死的时候，没有任何一个谁陪在它身边。

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