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　　自从我们找到那位公主以后，诺埃尔变得非常烦人。我们大家不想去公园的时候，他要去，虽然我们为了让他高兴去了几次，可那扇门始终没有再打开过，我们大家一开头就知道去也没用———除了他。

　　因此现在我想，该找点事做做，好把他从失望的恍恍惚惚状态中引开，让他振作起来。当遇到什么挫折时，英雄总是这样的。再说我们又缺钱了———就算我们打猎满载而归，有了一英镑八便士，破落的家还是没法挽救过来(就是说不缺钱花)。爸爸的生日我们买礼物花了不少钱。我们给他买了一个镇纸器，像个玻璃小面包，底部有幅刘易沙姆教堂的画，买了一个吸墨台、一盒蜜饯水果和一个象牙笔插，从笔插顶上看一个小孔，可以看到格林威治的风景。他非常高兴和吃惊，当他听说诺埃尔和奥斯瓦德怎样挣到那么大一笔钱买这些东西时，他更吃惊了。余下来的钱几乎都买了11月5日过节的烟火。我们买了六个凯塞琳车轮式烟火、四个火箭式烟火、两个用手拿的烟火(一个火是红的，一个火是绿的)、一个六便士爆竹、两支烟火筒———一共花了一先令，还有一些飞出一道光的烟火、一个喷泉烟火和一个螺旋烟火，花了十八便士，很值。

　　不过我想，买爆竹和小鞭炮是个错误。不错，这些钱能够买到许多，放开头两三打也很好玩，可是放到六便士这个价时，你就会感到舍不得。不能仅仅为了消遣，把它们烧了。

　　家里有烟火爆竹时，等到晚上的这段时间总让人觉得很长，既然是多雾的日子，我们该吃过早饭就放，只是爸爸说过，吃完晚饭后，八点钟他帮我们一起放，那就得忍耐着别让他扫兴。

　　你要知道，我们有三个好理由在11月5日尝试霍·奥的发财办法，那就是做强盗。我们还有第四个理由，而且是最好的理由，你们记得多拉说过的吧，做强盗是不对的。11月5日，多拉正好上斯特劳德住在她教母家里。斯特劳德在格洛斯特郡。我们决定趁她不挡道做这件事，因为我们没认为这是错的，再说我们怎么也要做。

　　我们当然先开一个会，非常仔细地定好计划。我们让霍·奥当大头目，因为这是他出的主意。奥斯瓦德当小头目。奥斯瓦德很公平，尽管多拉不在时他最大，他却让霍·奥自称大头目。

　　我们的计划是这样的。我们上荒原去。我们家在刘易沙姆路，如果走糖果店对面那条捷径，穿过幼儿园的花园，经过乡间诊疗所，向左转再向右转，到荒原并不远。从那里出来就到一个山头，周围有大炮，用铁栏围住，夏天星期日傍晚，乐队在那地方演奏。

　　我们要埋伏起来，拦截不提防的过路人。我们要喝令他举手投降，把他带回家，关在城堡最深的地窖里，然后用链子把他锁上，向他的朋友要赎金。你们会以为我们没有链子，那你们就错了，因为在巴斯塔布尔家破落之前，除了平切儿，我们经常养着两只狗，是很大的狗。

　　我们近傍晚时动身。我们想，我们最好在天差不多黑了时溜出去。雾很大，我们在铁栏旁等了好大一会儿，可傍晚赶路的不是大人就是寄宿学校的学生。我们不想跟大人打交道———特别是外地人，没有真正的侠盗会向穷人的亲人勒索赎金。因此我们觉得最好等一等。

　　像我说过的，这天是盖伊福克斯日，要不是这个日子，我们根本当不成侠盗，因为我们真正逮住的那个不提防的过路人由于患了感冒，本不许他出来的，可他溜了出来，跟着一个人瞎走，连大衣也没穿，围巾也没围，这个下午又潮湿又是大雾，天也快黑了，因此你们看到，这全是他的错，是他活该倒霉。

　　就在我们决定还是回家喝茶的时候，我们看见他在荒原上走来。他跟着那人到一个村子(也不知道为什么，我们把这村子叫做黑荒原)，他重新吸着鼻子拖着脚往回走。

　　“嘘，一个不提防的过路人来了！”奥斯瓦德悄悄地说。

　　“蒙住马头，准备开你们的手枪。”艾丽丝咕哝说。她老要扮男孩角色，特地要埃利斯把她的头发剪短，埃利斯是个非常好说话的理发师。

　　“轻轻地溜到他那里，”诺埃尔说，“瞧！黑糊糊的，人眼看不到我们的行动。”

　　于是我们跑出来，围住这个不提防的过路人。结果这是隔壁的艾伯特，在看清我们是谁以前，他实在吓坏了。

　　“投降！”奥斯瓦德一把抓住这个不提防的人的手臂，用凶巴巴的声音嘶嘶说。艾伯特说：“好！我彻底投降。你用不着把我的手臂扭断！”

　　我们对他说，反抗是没有用的，我想他打一开头就看出来了。我们抓紧他双臂，大踏步下山，把他带回家。

　　他要告诉我们那个人的事，可我们要他看到，让被捕的人对押他的人说话是不合适的，特别是讲那个让他害了感冒不要跟在后面的人。

　　到了我们住的地方，他说：“好吧，我也不要讲给你们听。你们以后会后悔希望我给你们讲了的。你们从来没见过这么一个人。”

　　“我们能够见到你！”霍·奥说得很凶。奥斯瓦德立即对他说了，因为作为大哥，这是他的责任。霍·奥太小，还不懂得更好地说话，再说霍·奥认为这样说才对。

　　隔壁那艾伯特说：“你们一点不客气，我要回家喝茶了。放开我！”

　　可是艾丽丝告诉他———很客气地，他不能回家喝茶，要和我们一起走。

　　“我不和你们一起走，”艾伯特说，“我要回家。放开我！我感冒得厉害。你们会让它更厉害的。”接着他打算咳嗽，真是太傻了，因为我们早晨还见过他，他已经告诉我们他感冒了不让出去。他尝试过咳嗽以后说：“放开我！瞧，我感冒加重了。”

　　“你早就该想到溜出来会这样，”迪基说，“你跟我们走。”

　　“别犯傻了，”诺埃尔说，“你知道我们一开头就告诉过你，反抗是没有用的。假装投降不行。我们五个对付你一个。”

　　这时候伊莱扎已经打开门，我们想，最好把他带进屋，不要多费口舌，跟俘虏商量不是强盗的做法。

　　我们把他安全地带进儿童室，霍·奥开始蹦蹦跳跳地说：“如今你实实在在是个俘虏了！”

　　艾伯特开始哭。他老爱哭。我想他还没有哭多久———可艾丽丝已经给他拿来一个干果，是买给爸爸过生日的。是个绿色的核桃。我注意到核桃和李子在盒子里总是吃到最后；杏子最先吃光，然后是无花果和梨，然后是樱桃，如果有樱桃的话。

　　于是他吃核桃，不响了。然后我们向他说明他的处境，让他明白，以后不好说他不知道。

　　“不会打人，”奥斯瓦德说———现在由他当强盗大头目，因为我们都知道，玩捉俘虏游戏霍·奥喜欢当牧师———“不会打人，可是要把你关在黑地牢里，那里癞蛤蟆和蛇满地爬，只有一点日光透过铁窗。你要戴上链子。现在别再哭了，小宝宝，没什么好哭的，稻草做你的床，狱卒要在你身边放一个水壶———水壶只是一个瓦罐、傻瓜，它不会吃你———一水壶水，你吃的是发霉的面包头。”

　　可艾伯特怎么也不进入角色。他嘀咕着说吃茶点的时间到了。

　　奥斯瓦德虽然严厉，但是公平，再说我们也都饿了，茶也已经煮好。因此我们马上吃茶点，包括艾伯特在内———我们用诺埃尔的那些诗得来的钱买了瓶四磅装的杏子酱，我们把吃剩的都给了他。我们把面包头也都让给了他这个俘虏吃。

　　艾伯特很累人。没有人能有比他更好的牢房了。我们用儿童室的旧铁丝围栏和所有的椅子把他围在角落里，而不是像原先打算的那样把他关进堆煤的地窖。他说拴狗的链子太冷，姑娘们真好，把他的铁链在火上烤暖了再放到他身上。

　　几年前有一个圣诞节，有人用干草编的箱子送给爸爸几瓶酒，酒早没有了，可箱子仍旧很好，我们很小心地把干草编的箱子拆散，把干草撒在地上，这就成了一个很好的干草地铺。我们花了很大工夫这样做，可艾伯特还不知道什么叫做感激。我们用面包木盘做放囚犯面包头的木盘———面包头并不发霉，我们也等不及它们发霉，至于水壶，我们从没有人睡的杂物室里弄来那个洗脸台盛水罐来代替。我们真是费尽心思，可艾伯特还不能和我们大家一样高兴。他哭叫着要走，把水壶打翻，用脚踩正在发霉的面包头。幸亏水壶里没有水，是我们忘记放水了，里面只有灰尘和蜘蛛。因此我们到后面厨房拿来晾衣绳把他捆上，我们得赶紧做，实在感到抱歉。他只要不那么累人，我们会让一个好心的喽啰把他救出去的。事实上，当艾伯特踢翻水壶的时候，诺埃尔真的打扮好了，打算扮这个喽啰了。

　　我们从一个旧练习本上撕下一张纸，让霍·奥刺破他的大拇指，因为他是我们的小弟弟，我们有责任教会他勇敢大胆。我们没有一个在乎刺破自己的手指，我们已经做过无数次了。霍·奥不愿意这样做，可他还是答应了，我帮了他一点忙，因为他动作太慢。当我挤他的大拇指，他看到流出的鲜红的血越来越多时，他非常得意，正像我跟他说过的。

　　我们用霍·奥的血写一封信，但只够写到“回”这个字，接下来的字我们只好用胭脂红颜料写下去的，颜色不一样，不过我自己一向用这颜料来画伤口。

　　在奥斯瓦德写信的时候，他听见艾丽丝悄悄地对囚犯说，这件事很快就过去，只不过是游戏罢了。囚犯不再哭喊，因此我装作没听到艾丽丝说话。强盗大头目有时候得一只眼开一只眼闭。信是这样写的：

　　艾伯特·莫里森被侠盗绑架。付出三千英镑，他就能回到他伤心的亲人那里，事情就此一笔勾销。

　　最后那话我没把握，可迪基肯定他在报上看到是这么写的，我也就认为一定不错。

　　我们让霍·奥把这封信拿去放在隔壁门口，留给莫里森太太。让他去是公道的，因为上面有他的血。

　　霍·奥很快就回来，艾伯特的舅舅却跟来了。

　　“这是怎么回事，艾伯特？”他叫道，“天啊，天啊，我的外甥！你被一群亡命强盗关起来了？”

　　“强盗，”霍·奥说，“你们听他说强盗。”

　　“对不起，先生们，”艾伯特的舅舅说，“当然是强盗。艾伯特，宠爱你的妈妈特别叮嘱你，叫你别玩跟踪游戏，你却去跟踪那个人，这就是报应。”

　　艾伯特说这不怪他，他并不要玩现在这个游戏。

　　“哼！”他舅舅说，“还不知悔悟！地窖在哪里？”

　　我们介绍地窖，让他看那干草地铺、水壶和发霉的面包头等等。

　　“非常完美，”他说，“艾伯特，你比我更受到高级款待。我在你这个岁数，还没有人给我布置过一个这么好的地窖呢。我想我还是让你留在你现在待着的地方好。”

　　艾伯特又开始哭了，说他很抱歉，他以后要乖乖听话。

　　“你想让我照价把你赎出来，对吗？说实在的，我的外甥，我怀疑你是不是值这个价。再说，这封信说的数目太大了：艾伯特实在不值三千英镑。而且碰巧很不幸，我手头没有这么大一笔钱。你们不能少要点吗？”

　　我们说可以商量。

　　“就八个便士吧，”艾伯特的舅舅建议，“我身边只有这点零钱。”

　　“非常感谢，”当他把钱拿过来时，艾丽丝说，“不过你真肯付这钱吗？因为这实在只是个游戏。”

　　“没问题。好了，艾伯特，游戏玩完了。你最好跑回家，告诉你妈妈你玩得有多么高兴。”

　　艾伯特走了以后，他舅舅在那把有问题的椅子上坐下来，把艾丽丝抱上他的膝头，我们坐在炉火周围等放烟火的时间到来。他请迪基去买回来栗子，我们在火上烤着吃，他给我们讲故事，一直讲到快七点钟。他的故事是一流的———不同人物他用不同的声音。最后他说：

　　“听我说，小朋友们，我喜欢看你们玩和高兴，我也不认为这妨碍艾伯特得到他的乐趣。”

　　“我想没有妨碍。”霍·奥说。可是我明白艾伯特舅舅的意思，因为我比霍·奥大得多。艾伯特舅舅说下去：

　　“可是艾伯特的妈妈呢？你们没有想到，艾伯特一直不回家，她会多么担心吗？好在我看见他和你们一起进屋，因此我们知道没事。万一我没看见呢，呃？”

　　当他非常认真，或者甚至生气时，他也是这样说话。至于在别的时候，他说话像书里的人一样———我是说对我们。

　　我们没有一个人吭声。不过我在沉思着。这时候艾丽丝说话了。

　　女孩们似乎不在乎说我们不说的话。她抱住艾伯特的舅舅的脖子说：

　　“我们非常非常抱歉。我们没有想到他的妈妈。你知道，我们拼命不去想别人的妈妈，因为……”

　　就在这时候，我们听到爸爸用钥匙开门的声音，艾伯特的舅舅亲亲艾丽丝，把她放下来，我们全都去迎接爸爸。当我们走开时，我想我听到艾伯特的舅舅说了声什么，听上去好像是“可怜的小叫花子们”。

　　他不可能指我们，我们玩得那么开心，还有栗子吃，晚饭过后还要放烟火等等！

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