从锅炉工到发明家

　　文/笑笑

　　1781年4月13日，在英格兰北部一个穷困的矿工家里，一个新的生命诞生了。这个新生儿就是斯蒂文森。

　　可是，新生命的到来，并没有给这个家庭带来多少欢乐，因为斯蒂文森家非常贫穷。他的父亲是个蒸汽机司炉工，收入微薄，家里已经有好几个孩子了。家里的木板墙满是窟窿，冬天，屋子里冷得像个冰窟。孩子个个吃不饱穿不暖。斯蒂文森的到来，无疑给又这个家增添了一份负担。

　　家庭的贫困使史蒂文森失去了读书的机会，但是，他却是个极有好奇心的孩子。每次去煤矿给爸爸送饭时，他都要认真地观察那巨大的蒸汽机。他常常站在锅炉旁，入神地看着熊熊燃烧的炉火、飞快旋转的飞轮和深井里汩汩涌出的地下水，在心里默默记下蒸汽机的各个部件。

　　他希望自己长大后，像爸爸一样当一名司炉工，操纵蒸汽机。

　　8岁那年，斯蒂文森就开始替人家放牛。但是，他仍然不忘他钟爱的蒸汽机。每当牛儿在山坡上吃草的时候，斯蒂文森便独自蹲在地上，用湿泥做蒸汽机模型玩。

　　时光飞逝，一转眼，斯蒂文森14岁了。他随爸爸到煤矿工作。他的工作任务是为蒸汽机加油。

　　这份工作并不轻松。蒸汽机发出的巨大的声音能使人的耳膜震得发疼。烟灰经也常呛得人直流眼泪。加油时，稍不留意便会弄得一身油污。一天工作下来，斯蒂文森总是满身油污。但斯蒂文森一点也不觉得苦，因为他可以终日和自己心爱的蒸汽机相伴了。望着炉膛里呼呼直窜的火苗，听着机器的轰鸣声，他心里有说不出的高兴。

　　一个星期六的下午，工友都下班走了，斯蒂文森却还呆在矿里。他想：“我长这么大，只见到过蒸汽机的外部情况，却从来没看过里面的结构，为什么不把它拆开看看呢？顺便还可以清洗一下内部的零件呢！”

　　想到这儿，斯蒂文森拿来工具，小心地把螺丝一个个拧开。不一会儿，一台蒸汽机就被他拆开了。他仔细地观察这机器的内部结构，一一记在心里。然后，他把拆下来的零件重新装配起来。装可比拆难多了！费了好大的劲，他才把机器重新装好。这时，屋外早已漆黑一片了。

　　望着被自己重装回去的蒸汽机，斯蒂文森的心砰砰直跳，越想越不安：“我装配得到底对不对呢？要是明天机器无法开动，那老板可饶不了我！”

　　那天晚上，斯蒂文森一夜没合眼。第二天天还没亮，他便急急忙忙跑到矿上，把炉膛里的火生了起来。不一会儿，锅炉里的水沸腾了。斯蒂文森的心揪得紧紧的。他一拉操纵杆——蒸气机启动了，而且比平时转得更快！

　　自从了解了蒸汽机内部的结构后，斯蒂文森就一直想自己做一台小蒸汽机。可是要弄明白蒸汽机的工作原理，对于目不识丁的他来说，是不可能的。因此，斯蒂文森下定决心，从头开始，好好学习。他白天做工，晚上去上夜校。他的口袋里总装着书，只要一有空，就拿出来如饥似渴地学习。经过几年的刻苦攻读，他学到了许多科学知识，并最终成了新一代蒸汽机的发明家。

　　瞧瞧，兴趣是最好的老师。对蒸汽机的强烈喜爱，使斯蒂文森从一个目不识丁的文盲，成长为大名鼎鼎的发明家。1825年，斯蒂文森成功地设计出了奔跑式蒸汽机车，从而使得火车“跑”上了历史的舞台。

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