万物由来：信封上的暗号

　　文/笑笑

　　在今天，你如果要给朋友亲人寄信，自然要先贴足邮票。不过，在1939年以前的英国可不是这样。当时，邮票还没有被发明出来呢，英国的邮政管理局规定：收信人在收到信件时，将邮资交给邮递员。如果收信人不付邮资，信便退给寄信人。

　　一起拒付邮资的事件，导致了邮票的诞生！

　　1838年的一天，在英国的一个小村庄，一辆邮政马车急驶而来。车一停稳，邮差便高举着一封信，从车上跳下来。他高声喊道：“爱丽斯•布朗，爱丽斯•布朗，快来取信。”

　　“来了，我来了！”一位秀丽的姑娘应声从屋子里跑了出来。

　　可是，姑娘接过信看了看信封，便又把信还给了邮差：“对不起，我付不起邮资，请把信退回去吧！”

　　“这，这……这怎么可能呢？我大老远跑来，你竟然拒收？”邮差气急败坏地说。

　　邮差的嚷嚷声引起了路过的数学家罗兰•希尔的注意。希尔问清了事情的原委后，替姑娘付清了邮资。

　　“快拆开信看看吧，是你未婚夫的来信吧？”希尔把信交给姑娘。

　　“先生，谢谢你！”姑娘说，“不过，这封信我不用拆开看了，因为它里面并没有信。”

　　“为什么？”希尔吃惊极了。

　　“我家里穷，付不起昂贵的邮资，所以，我和正在军队服役的未婚夫早就约定好了，在他寄来的信封上，画个圆圈，表示他身体安康，一切如意。这样，我就不必取信了。”

　　希尔听了布朗的回答，既为她的家境难过，同时也感到邮资的支付方式的确很不合理。他决心拟定一个科学的邮政收费制度。经过反复思考，他终于想出了一个好办法：由寄信人向邮局购买一种“凭证”，贴在信封上，表示邮资已付清了。

　　1840年1月，英国政府采纳了希尔的建议，英国邮政管理局开始实施新的邮政收费办法。同年5月6日，英国邮政管理局发行了世界上第一枚邮票。邮票上印着英国维多利亚女王侧面浮雕像。它的背面涂有胶水，使用十分方便。

　　第一枚邮票发行后，深受人们的欢迎，在不到一年的时间里，竟重印了11版，售出6800万枚。

　　可是，当时的邮票是没有齿孔的。邮局工作人员要用剪刀把印成一大张的邮票剪开，然后再出售给用户。这样，既影响工作效率，又不容易裁得整齐。

　　那么，是谁第一个在邮票上打上齿孔的呢？

　　1848年的一天，英国发明家亨利•阿察尔来到伦敦一家小酒家喝酒。忽然，他听到一位顾客问老板：“能借剪刀用一下吗？我要剪一张邮票寄信。”

　　“对不起，我们也没剪刀。”老板答道。

　　那位顾客又摸了摸手提包和身上的口袋，似乎在寻找可以裁下邮票的别的什么东西。忽然，他从领带上取下一根别针，用针尖在邮票之间的连接处，扎了一串小孔，然后轻轻一撕，就撕下了一张邮票。

　　阿察尔看着看着，忽然有了主意：“如果能制造一架打孔机，在两张相邻的邮票连接处都打上齿孔，使用起来就方便了。”离开小酒家以后，阿察尔立刻开始着手研究，经过几年的努力，他终于研制出了一架打孔机。

　　于是，在1854年，英国正式发行了有齿邮票。此后，有齿邮票在瑞典、挪威、美国、加拿大等国相继发行。

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