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玩火药
阿尔弗雷德对火药感兴趣,当然是受父亲的影响。他一直忘不了小时候第一次看父亲进行炸药试验的情景。
那是1837年的一天早晨,父亲在家里后院的棚子里进行炸药试验①,研究炸药的各种配方以及温度、湿度等对炸药性能的影响。
突然“砰”的一声爆炸,把房屋震得摇晃了,门窗也啪啪作响。受惊的邻居们聚集到院子里对父亲大吵大闹,表示他们的愤怒、不满和担心。
父亲虽然为他的新炸药配方成功感到高兴,可表面上不得不向被惊扰的邻居们道歉。
从那以后,在阿尔弗雷德幼小的心田里就埋下了一种又危险又好玩的东西——炸药。
所以,当阿尔弗雷德在父亲的工厂里看见火药时,他决定偷一些带回家玩。
这天,他把带回的火药装进一个纸筒里,放在后院的草地上,点着火后,火药咝咝作响,并喷出耀眼的火花。
他很得意,想到父亲的工厂能用火药制造地雷,他决定自己也制造个地雷。
他先把火药粉用纸包成圆团,再用韧性较强不易破碎的纸搓成长条,做成导火线。然后将导火线点燃,他就飞快地跑到远处的一棵树后,双手捂住耳朵,等着“地雷”的爆炸。
可令他失望的是“地雷”只是咝咝作响,并未爆炸。
他到“地雷”跟前,一边用小脚踢踩着“地雷”的碎屑,一边自言自语地说到:“真没意思,这哪里像炸弹呀,一点也不好玩。”他决定再用空铁罐试试。
于是,他又把火药装入一个小空铁罐,把盖子封紧,只留出导火线,然后点燃,撒腿就跑。
“砰!”炸裂的罐子发出很大的响声,盖子被掀起挺高。
他转过身看着炸裂的破铁罐,闻着空气中残留着的浓浓火药味,拍着巴掌,笑起来,喊着:“炸得好!炸得好!”
话音未落,身后传来父亲严厉的声音:“好什么!你这是从哪儿弄来的火药?!”
阿尔弗雷德吓了一跳,转身看见一脸怒色的父亲,用小黑手搔了搔头发,低声说:“是从工厂偷来的……”
父亲脸色缓和了一些:“你很诚实,这很好。可你要知道火药很危险,就算炸不着你,可极容易引起火灾!以后不许玩了!”
也许是父亲把阿尔弗雷德玩火药的事告诉了工厂,员工们再也不让他接近火药了。
不过,这也难不住他,他决定自己制造火药。
这一天,他在父亲的书架上找出几本化学书,翻寻火药的制造方法。
他发现原来火药是用硝石、木炭和硫磺混合制成的,难怪是黑色的。
他很高兴,木炭容易找到,硫磺也可以从火柴上刮下来,只是硝石不好弄到。
想了想,他决定还是去工厂弄硝石。
他溜进工厂的药品库,找到装硝酸钾的瓶子,把里面的白色粉末倒进一个小袋子里,拿回家,立刻关起房门做他的实验。
硝酸钾是矿物硝石的主要成分,把它和炭粉混合再加上硫磺就做成了黑色火药。
他把微量混合粉末放在盘子上点火,“咝”的一声,火药冒出了白烟。
“真是不中用的东西!一点威力也没有。是不是三种药粉的比例不对呢?”他自言自语,又翻书寻找解决的办法。
经过几次实验,他改变了混合量,终于找到了一种最佳比例,火药的威力明显增强了。
他又能用自己制造的火药玩“地雷”游戏了!由于怕惊动家人,阿尔弗雷德常独自到沙滩或树林深处玩。在不断的实验中,他发现了一个有关炸药的重要基本原理:火药包扎的松紧与爆炸的强度成正比。
可以说,从玩火药到研究炸药,这应该是阿尔弗雷德人生的一次突破。这突破来自他对自然的好奇,对书本的钻研,也来自反复实验以及对危险的无畏。
①中国的火药于14世纪传入西方,后来只限用于枪炮,在大型工程爆破上没什么进展。伊曼纽尔想发明一种烈性炸药用于施工,尽管他找到了新炸药配方,可因试验爆炸惊扰了邻居,被告到市政当局。由于市政当局的警示,他研制工程炸药的希望破灭了,加上破产带来的压力,他不得不离开瑞典,到他国创业。
我们要学习的是少年诺贝尔热爱科学的精神,但千万不能也去玩火药,那是非常危险的。
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