作者：笑笑

　　气垫船刚被发明出来的时候，曾被人称为“三不像”交通工具！它是由英国工程师科克莱尔发明的。它的发明，来自一个工程师对他童年梦想的苦苦追寻！

　　科克莱尔从小就喜欢摆弄机械零件。孩提时代，他最心爱的玩具就是各种机械玩具。后来，他成了一名船舶设计师，有了不错的收入，还盖起了一幢漂亮的小楼，日子过得很舒服。

　　可是科克莱尔的心里却一直珍藏着一个童年时代的理想：制作一艘快速行驶的船。他明白，飞机的速度快，是因为飞机飞行在空气中，阻力较小；船舶行驶速度慢，是因为它行驶在水面上，阻力较大。所以他想，如果能造一艘脱离水面、腾空行驶的船，那它一定能跑得很快。

　　为了实现自己的理想，1950年，已经年近五十的科克莱尔毅然放弃工作，卖掉住宅，倾其所有，买下一家小船厂。没有了房子，他和妻子、女儿只好住在一辆篷车里。

　　然而，要让船离开水面绝非易事。足足花了5年时间，科克莱尔才拿出了一个可行的设计方案：在船底四周设计环行喷口，并使气流从喷口向内倾斜地高速喷出，那么，因为水面的阻力，气流在船底部积聚而形成气垫，就会把船托离水面。

　　科克莱尔决定根据这个设计方案造出一艘模型来。可是，几年折腾下来，他已经身无分文，连日常过日子都得靠借贷。为了筹措制造经费，科克莱尔想请企业家来赞助。

　　他先找到一个著名的船舶制造商，向他详尽地介绍了气垫船的种种好处和发展前景。船舶制造商听完介绍后，漫不经心地问：“你那玩意儿能在水面行驶吗？”

　　“不能，不过……” 科克莱尔正要做进一步的解释，船舶制造商却一摆手，打断了他的话，说：“据我所知，船都行驶在水面上。你那玩意儿根本不能叫船！”

　　科克莱尔没有灰心，他找到一个汽车制造商。汽车制造商不耐烦地听完他的说明后，问：“你那宝贝有几个轮子？”

　　“轮子是没有，但是它和有轮子的汽车相比，毫不逊色！”

　　“没有轮子，那就不是车！我没兴趣！”汽车制造商拒绝了科克莱尔的要求。

　　科克莱尔又找到飞机制造商。飞机制造商耐心地听完他的叙述后，问：“你这东西能在蓝天中飞翔吗？”

　　“不行。”

　　“哦，那就不能算是飞机，对吗？”飞机制造商客气地把科克莱尔送出了门。

　　科克莱尔走投无路了。一家小船舶制造厂的老板深为科克莱尔的坚持不懈感动，向他伸出了援助之手，提供给他一台小型发动机。科克莱尔如获至宝，立即用这小型发动机制成了世界上第一艘气垫船。

　　1956年冬天，科克莱尔把这艘简陋的气垫船提供给英国政府，希望得到政府的支持。

　　英国政府对科克莱尔的发明十分重视。不久，科克莱尔接到了英国政府的邀请：带着气垫船到伦敦政府大厦前做个表演。

　　表演那天，场地上挤满了社会各界名流。表演开始了！科克莱尔启动发动机，立刻，气垫船向下喷出浓雾。接着，它与地面保持一定距离飞翔着。“不可思议！”“哇，三不像，真不赖呢！”人群中掌声一片。观摩的政府官员也一起向科克莱尔表示祝贺，并当即表示：政府同意拨出专款，作为他的研发资金。

　　这下，科克莱尔摆脱了资金困扰，他可以甩开膀子从事开发研究了。1959年，他研制出第一艘时速达40公里的载人气垫船。这年7月25日，他和他的同事，驾驶这艘气垫船，从法国的加来港起航，只用了2小时零3分，就横跨了英吉利海峡，抵达英国的多佛尔港。

　　如今，气垫船制造技术更为先进，它已成为重要的水上交通工具。目前，世界上大型的气垫船可载客1000人，时速达到了300公里！

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