从巨大的北极熊到小黄鼠狼，从敏捷的猎豹到喧闹笨拙的海象，从成群而居的狼到独居的老虎，食肉目里的成员展现出无比的多样性。虽然它们常被称为食肉目动物，但食肉目动物只是对大多肉食动物的泛称，有些食肉目动物其实很少吃肉。只是食肉目成员的一个共同特点是，它们有个肉食性的祖先，它们都有四颗裂齿——能像剪刀般剪断生肉的尖齿。大部分的食肉目动物仍保有裂齿，这点使它们与其他肉食性哺乳动物不同。主要为食虫或食草的食肉目动物，它们的裂齿已经转为磨碎食物的用途。

　　爱吃甜食

　　蜜熊原本被归类为灵长目动物，它是一种夜行树栖性的肉食动物。它那善抓握的尾，让它能倒吊着吃果实，或用窄长的舌头采集花蜜或蜂蜜。有时，它也捕食昆虫，以弥补甜食的不足。

　　潜行觅食

　　和大部分的食肉目动物一样，美洲豹是一种猎食者，通常吃自己猎捕的肉类。这种单独行动的猎食者在潜近猎物时，依赖的是隐秘的行动和敏锐的感觉。它们的耳朵能捕捉声波，眼睛不分日夜都能提供绝佳的立体视觉。

　　吃素的食肉目动物

　　虽然大熊猫也会吃小型哺乳动物，鱼和昆虫，但竹子却占了它们食量的99%。竹子虽然是充足的全年生食物来源，但营养价值极低，因此，大熊猫每天得花10小时至12小时的时间进食，以满足它们所需的能量。

　　顶尖的猎食者

　　除了南极洲，肉食目动物在所有大陆上，都是最具优势的陆上猎食者——天生的打猎高手。它们依赖敏锐的视觉、听觉和嗅觉，来帮它们侦查猎物。复杂的耳部通常不只一个耳室，使它们对猎物所发出的频率更加敏感。

　　智能、灵巧和速度帮助食肉目动物有效地潜近、追逐和捕捉猎物。就连熊之类较笨重的品种，都有令人惊叹的弹跳能力。

　　食肉目动物通常用它们有力的颌骨和利牙杀死猎物。黄鼠狼咬住猎物的头部后侧，将其颅骨咬碎；猫攻击小型猎物的颈，折断脊椎；狗则用颌咬住猎物，用力摇晃，让猎物的颈骨脱臼。

　　合作狩猎让狼、狮子和其他成群行动的食肉目动物能攻击更大型的猎物，例如水牛和非洲羚羊。几乎所有较大型的食肉目动物都猎捕脊椎动物。较小型的食肉目动物大多吃无脊椎动物，因为它们较容易捕捉，但很难满足大型食肉目动物的需要。有几种食肉目动物专吃白蚁、蠕虫、鱼类和甲壳类，有些则以素食为主，偏好莓果和其他果实、核果、种子、花蜜或竹子。

　　适应力强的动物

　　几乎地球上的所有栖息地，都能看到食肉目动物。北极熊、北极狐和灰狼生活在冰封的北极地区，海獭和海豹大部分的时间都待在水中；大型猫科动物在丛林和热带草原潜行；胡狼居住在沙漠中。

　　群体生活

　　对许多小型食肉目动物而言，群体生活能减少遭到猎食的风险。在由两个或三个家庭单位组成的灰貂狸队伍中，各个成员轮流看守，以防危险。

　　专为猎捕设计

　　猫的骨胳所呈现的许多特征，正是使食肉目动物成为有效猎食者的构造。脊椎有弹性。四肢长，腕骨融合，锁骨变小，都增加了猫的速度和敏捷。

　　引进食肉目动物

　　食肉目动物有绝佳的猎捕能力，使人以为能将它们引进到非原生地区，以控制害虫。这种引进行为常造成灾难性的后果。现在，新西兰土生的动物受到白鼬(右图)的威胁，该国曾于19世纪80年代引进白鼬，以解决野兔过剩的问题。在加勒比海地区和夏威夷，为了控制啮齿目动物和蛇而引进的小型红颊獴，反而在当地传播了狂犬病。在一些偏远的岛屿上，原本应该要消灭老鼠的野猫，却偏好吃没有飞行能力的一些鸟类，因而破坏了它们的种群数目。

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