原文

　　周，魏芒卯继妻孟阳氏，生子三。前妻五子皆不孝，母遇之甚厚，凡衣食起居，迥异乎己子，犹不孝。一日，前妻中子犯法当死，氏朝夕悲哀，竭力营救，魏王闻之，高其行，竟赦中子，自是五子皆亲附于氏。氏因以礼义率导之，八子均成名，为魏大夫。

　　中心慈爱，不在声音笑貌间；始终慈爱，不在一时勉强间，可谓贤矣。即五子终不改也，而众论自公。即众论不公也，而此心无愧。世之继母，尚念于斯。

　　白话故事

　　周朝时候，魏国有个人叫芒卯的，前妻死了，他又娶了个后妻叫孟阳氏。孟阳氏为他生了三个孩子，前妻则留下了五个孩子，但五个孩子对这个继母都十分不孝顺。尽管孟阳氏对待他们非常慈爱，一切起居饮食吃穿用度甚至比对自己亲生的三个孩子都还要好，但这五个孩子仍然对后母不敬不孝。一次，前妻生的第二个孩子犯了罪，被判了死刑。那孟阳氏竟悲伤得日夜啼哭，又竭尽全力四处找人营救。这事被魏王得知了，连魏王都觉得这个孟阳氏做后妈真是做到仁义慈爱至尽了，因而十分赞许她的品行，便赦免了那个孩子的罪释放了他。从此以后，这五个孩子幡然醒悟，开始对孟阳氏敬爱有加了。孟阳氏又时常教育这八个孩子要礼义仁义，所以长大以后，这些孩子都做了魏大夫。

　　心中慈爱，不在于声音笑貌间；始终慈爱，也不在于一时半刻勉强之间。这才是真的贤德。天下做继母的，可以以孟阳氏为榜样矣。

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