16世纪初，德国发动了一场宗教改革运动，发起者是马丁·路德，他也是新教路德宗的奠基人。

　　1483年11月3日，马丁·路德出生在维滕贝格的一个小山村。少年时，他目睹了天主教会的腐败糜烂，便下定决心要改变这一现状。

　　一次，路德因事前往罗马，他目睹了罗马教廷的腐败，高级教士生活的奢华，没想到圣洁之地会那么肮脏。他对罗马作了这样的描述：“如果有地狱的话，那么罗马就是地狱，基督徒接近罗马，就会变坏。”

　　16世纪初，德国比较富裕，可这块富庶的土地却变成了“教会的奶牛”。罗马教会利用各种特权从德国搜刮钱财。为了筹集修建教堂的经费，罗马教皇派人到德国推销“赎罪券”。教士们走街串巷叫卖：“买券钱儿丁当响，保教灵魂上天堂！”

　　路德看到此种丑恶行径，更是义愤填膺。他劝告人们不要购买那骗人的玩意，可还是有不少人受骗上当。

　　1517年10月31日，马丁·路德在维登堡大教堂的大门上贴出了一张“宣言书”，文章宣称：教徒的忏悔之心不能被利用来作为满足教会私欲的手段；只要真诚忏悔，不购买赎罪券也可以免罪。

　　“宣言书”公布之后，买“赎罪券”的人明显地少了，人们对教会的不满情绪日益增加。教皇决定收买路德，提出只要路德收回其言论，就可以封路德为红衣主教。路德拒绝了。

　　教皇一计不成，又生一计。他派红衣主教卡叶坦劝说路德，要求路德放弃自己的观点。不料路德滔滔不绝地引用《圣经》中的话为自己辩护，卡叶坦被驳得无话可说。于是，教皇开除了路德的教籍,但是这已经没有任何意义了。

　　1520年12月，当路德接到把他判为“异端”的敕令时，在街头当众烧毁了教皇的这一纸命令。这使教皇暴跳如雷。

　　教皇勾结德皇，决定于1521年4月17日，在沃尔姆斯召开帝国会议，为路德定罪，给这样一个离经叛道的叛逆者以惩戒。路德毫不畏惧，唱着赞美诗步入会场。他斩钉截铁地宣布：“我坚持己见，决无反悔！因为我决不违背我的良心！”皇帝下令逮捕路德，但出席会议的德国贵族秘密地把他保护起来，让他到深山密林中的瓦特堡继续宣传新教思想。

　　1543年，路德翻译的德文圣经面世了，海涅认为路德对圣经的翻译是“创造了德语”。马丁·路德于1546年去世，友人在挽联这样写：“你是学生的良师，教会的良医。”

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