7 天堂般的牧场

　　与此同时，医生督促着经理实现他的另一部分诺言。还是在马戏团刚刚到本城的时候，大象诉说过它饱受风湿痛之苦。这风湿痛的原因，主要是住所太潮和太脏。

　　可怜的大象显然是忍受着巨大的痛苦。经过一番检查，医生开了处方，建议进行推拿按摩治疗，他打发人叫来了大花朵，要求他去买一大捅特制的香膏，作治疗用。当然，要是在以前，大花朵是不会这么好说话的。可现在好了，医生给他的马戏团带来这么大的收入，他的马戏团从来没有这么红火过。所以，只要医生高兴，他什么事都愿意干。他立刻派人去买香膏。医生又要求他再派上6个身强力壮的人前来协助。

　　给一头大象作按摩，可不是件轻松事。一大群人围成一圈，观看医生领着6个人爬到大象身上抹香膏。然后又是按摩，又是捏捶。一直到把7个人折腾得气喘叮叮，满头大汗。

　　医生又要求为这头象新修了一所象房，房内要求铺设特制木地板，地板下面有排水装置以及其他现代化设施。3个小时后，新的象舍修好了。结果呢，没过几天大象的病就全好了。

　　医生还为饲养员们制定了一套制度，这会使动物们的生活条件大大改善。饲养员们不大乐意执行新规定，他们嘟哝说，要是全按新规定去做，这几乎赶上伺候美容院的顾客了。

　　尼哝老马的身体虽仍非常虚弱，但它已开始恢复。医生每天都要去看它两次。大花朵现在明白了，尼浓和他的表演，恐怕永远不可能超过老马和医生的节目。虽说从长相上看都差不多，实际上老马跑不动要比尼哝聪明得多。

　　一个星期的演出就要结束了。医生已经和大花朵说好，星期六晚上的演出一结束，他马上陪老马到附近一家农场去。那里的主人已经同意代为照管老马，让它永远住在那里，燕麦可以尽量吃。每周外加两次最爱吃的水萝卜。

　　最后一次演出终于结束，大帐篷拆掉了，医生和老马也都做好了出发的准备。应医生要求，经理买了一条毯子送给跑不动，这是分手礼，用来给它盖身子。杜里特把自己的黑色小药箱和一个小包放在马背上，手牵马站着等马克。马克跑步回去取点心了，那是嘎卜—嘎卜准备给医生路上吃的。

　　这时，大花朵穿过院子，满脸兴奋地朝他跑来，他的身后还跟着一人穿得很讲究的男人。

　　“等一下，医生，”大花朵喘着气走过来说道，“又是一个机会！后边那位，就是穿戴得蛮漂亮的那位，是曼彻斯特城阿莫非大戏院的老板，他邀请我们下下个礼拜到他的剧院去演出。那可是全国最大的剧院呀！他特别点名要老马去。他答应每天给100磅！一辈子也没见过的一大把钱呀！你看怎样？说不定还能比100镑更多呢……”

　　“不行！”医生毫不客气地扬了扬手打断了他的话，“谁知道老马还能活几年！告诉你那位老板，它退休了，已经完全脱离马戏团了。”

　　医生干脆也不等点心了，他牵着马快步离开马戏团，上了大路。

　　没走多远，吐—吐从后面追上来了。

　　“医生，”吐—吐说，“我来和您讲一讲钱的事儿。”

　　“我说吐—吐，”杜里特回答说，“此时此刻，钱这个东西比平时更让我讨厌，我们两个走得这么快，正是想躲开钱的臭味。”

　　“可是您想想，有了钱，您可干多少事啊？”吐—吐说。

　　“是的，问题就在这里，这可憎的钱！就因为它有力量，离不开它，我才诅咒它！”

　　“嘎卜—嘎卜让我来告诉您，”吐—吐接着说，“推我拉你本周的收入是多少。嘎卜—嘎卜说您知道了这个钱数，说不定会考虑离开这里，回布嘟儿巴去呢。这笔账我刚刚算出来，减去大花朵的一份，再减去欠商人的，剩下的也不是个小数目呢！完全出乎我先前的预料。不是16镑，而是净赚26镑3先令10便士。”

　　“嗯，”医生点点头说道，“是个不小的数目！但是想收兵回营，这点钱还是不够，吐—吐，还差得远呢！告诉嘎卜—嘎卜，把钱收好，等我回来处理。我明天就回来。好了，再见！谢谢你赶来把这件事告诉我。”

　　医生口袋里装着那个农夫的地址。按这个地址，见到要找的人时，又叫他吃了一惊。原来这个农夫不是别人，碰巧是位老朋友，那匹配眼镜的耕马的主人。

　　彼此见了面，都说真是巧极了，主人热情地接待了他们。杜里特给戴眼镜的马和老马作了介绍。医生这才想起认识耕马有些年头了，却还没问过它的名字。这一回互相介绍，他才知道了老耕马的名字，它叫套钩儿。

　　“医生您知道，”套钩儿说，“见到你们二位，我是说不出的高兴！但是跑不动来此地养老，我还是有些遗憾。我家主人倒是不错，人挺厚道，但是这片草地，确实是不尽如人意呀。”

　　“没关系，我们并不是非在这里不行，”医生说，“我已和大花朵讲好了，如果他提供的地方跑不动不满意，他就得另找一个。这里怎么不好？草不行？”

　　“倒不是，”套钩儿说，“草其实挺好，如果雨水足，还有点太茂盛呢，草味也甜，问题是这片草场的地势不对头。你看，这一面斜坡向着东北方，一年之中，只在夏天中间的一段时间，才能见到太阳。其他时间，全是在阴山背后，晒不上太阳。一年四季老刮一种风，那就是寒冷的东北风。草坡上无遮无掩，就这么一年到头任凭着北风无情地吹。只有那边树篱下有一小片地方寒风吹不着，可是那里的一点草地，吃几天招架不住，就没了。”

　　“好了，你告诉我。”医生转向老马跑不动说，“对你来说，对一个退休的老马说，什么样的草场才是最理想的？”

　　“我常常思慕的地方是这样的，”老马用它那昏花的老眼打量着周围的草地说道，“那草场应该一半是斜坡，一半是平地。站在平地吃斜坡上的草，不用低头，草就在鼻子底下。那里应有些树木，那种枝叶舒展、绿阴如盖、枝干粗壮的大树。马儿们都喜欢在饱餐之后站在这样的大树下休憩。此外还应有一片丛林，长些草本植物和根茎食物之类，让我们吃草吃腻了的时候，换一换口味。特别是野薄荷，那东西吃了舒胃消食。还应有好的水源，最好是一股终年清澈不断的清泉或者溪水，而不是泥塘水坑。应该有一个小棚屋，木板铺地，房顶不漏，草场上的草，有的地方剪成草坪，有的地方让它草高没人，并且要有众多的散发着芳香的野花点缀其间。在斜坡顶上，还应有一根结实的柱子，供我们蹭脖子用。我喜欢在傍晚的时刻，站在高处一边蹭着脖子，一边观看日落西山的景象。整个草场应该有完好的篱笆和围墙，把那些乱喊乱叫的狗和没事找事的人隔在外边。那里边和平、宁静、安详、舒适。医生，这就是我安度余年的理想所在地。”

　　“嗯，”医生听完这一段话后说道，“你这一席话，说得不错，听起来更美。让我在这样的地方养老，也够不错的了。当然了，我真要去，还得添点家具什么的。不过我不要那个蹭脖子的东西。套钩儿，你也听见了吧？据你所知，有没有一块地方符合老马刚才描绘的那个样子？”

　　“据我所知，还真有这样的地方。医生你随我来，”套钩儿说，“我这就指给你看。”

　　耕马领着他们走过一道陡坡，下到另一边的沟底，面朝阳光照耀的南边望去，越过一道农庄的篱笆门，那里正是一片不曾见过的美妙的草场。真好像童话故事一般，一下子老马刚才描绘的梦变成了现实。一切都和它所说的一模一样。这里有一片榆树林子，有一带灌木树丛，有一条涂涂小溪，还有一间洼地上的棚屋。在一道斜坡上，一抹夕阳在余辉里，直挺挺地立着一根柱子，可以供老马在上边蹭脖子。

　　“这里，”跑不动轻声对医生说，“正是我心目中向往的地方。”

　　“真不错呀！”医生自己也被眼前的美妙景象吸引住了，“瞧，那边写着字，套钩儿，这片草场是不是你家主人的？”

　　“不是，”老耕马说，“我常转悠到这儿来，想进去吃吃草，有一两次我真溜进去了，但是这里的主人总是立刻就把我赶出来了。这地方属于另一个农夫，他就住在那边那个红屋顶的房子里。”

　　“不知道，”医生问道，“这样一块地方值多少钱？”

　　“我想不会很贵的，”套钩儿说，“这地方虽说不小，可从没见过这里的主人使用它，每年只是割点干草。”

　　“医生，”老马说，“您何必要花钱买，大花朵不是答应供我养老吗？”

　　“可是你要知道，”医生说，“他只答应供给你的食宿费，别的不管。我呢，早就有个想法，想创办一个‘退休马之家’。可能的话，我就买下这块地方，然后我们就可以组织一个退休耕马辕马协会。你们可以自己随心所欲地管理这块地方，怎么好怎么来！”

　　“这个主意可是太伟大了！”两匹马同时喊道。

　　“可是您，钱够不？”老马问，“吉扑—吉扑常对我说，您穷着呢，穷得好像教堂里的老鼠。”

　　“是的，不错！有时比老鼠还穷，有时好点。”医生点点头说，“钱这个东西，它跟我的缘分不大。不过，刚才吐—吐不是说了吗，现在已有纯利润26镑。我现在还欠一个水手一条船，不过我打发一只小鸟去问了，水手说他不急着用船。而你们这事却挺急。我以后还可以赚钱，到时再还他。可惜我这点钱，买这么大一块地方，还是不够，一次付清不行。主人不知会不会同意我先把所有的钱交上，剩下的分期付款。假如他能同意，这块地方立刻归你们所有。现在你们俩就在这儿等着，我这就去找主人，跟他谈一谈。”

　　说完，医生离开在大门口并肩而立的两匹马，穿过草地，朝套钩儿指给他的那幢红顶的小房子走去。

声明：本文由著作权人授权新浪网独家发表，未经许可，禁止转载。