罗伯特•瓦卢比任何人都想拥有一副完美的身材，但是由于他拥有2.72米的绝高身材，想不被人注意都难。他是世界第一高人的纪录保持者。在1978年美国诺伊州出生时，他与一般婴儿并无两样。但他很快就开始长高、长高、再长高。到8岁时，他就已经比他父亲高出许多，达到2米。13岁力口入童子军时，他进出大门都必须弯腰才能通过。到20岁时，他开始在铃铃兄弟马戏团和一家专门制作超大鞋的公司工作，他本人的鞋是37码(美国码)。

　　罗伯特之所以长成一个巨人，是因为他的脑垂体分泌系统紊乱，产生了过量的生长激素，这种病叫肢端肥大症。可惜的是，在罗伯特有生之年，这种病几乎一直未被人们所了解。现在，科学家们通过研究得知，绝大多数的肢端肥大症是由于基因的错误，或者叫做“突变”，影响了脑垂体而导致的(因为脑垂体决定着生长激素的分泌量)。基因的突变就意味着基因不能给脑垂体提供正确的指令，因此就会产生超量的生长激素。

　　今天，肢端肥大症患者有可能通过外科手术和一些药物来治愈，只可惜罗伯特生不逢时，没有这么幸运。在他22岁时，由于身体长期负荷过重，他的脚踝关节因过度摩擦而导致感染，病发10天后去世。给他治过病的医生后来说，一直到死时，他还在长高。

　　基因的突变会导致身体得到错误的指令，从而引发疾病，就像基因的突变使得罗伯特的生长速度失控一样，它会使身体的某一部位失去控制从而导致异常。

　　基因突变通常在细胞分裂和细胞的基因复制自己的过程中发生。基因在复制自己时不是复制得一模一样，而是丢失相当一部分正常的组成部分，或是有一些碱基对排列顺序产生错误，就会造成突变。

　　基因突变能够遗传——即基因从父母身上传递给儿女。它能够在人生的任何一个阶段发生。基因的突变都是由身体受到不良环境的影响而引起的，比如说吸收有毒化学物质，受到辐射，甚至阳光的照射也会引起基因的突变。

　　在美国，很多人都喜欢在海滩上晒太阳，使自己的肤色看起来很健康。可是你知道吗，当太阳光中的紫外线引起皮肤细胞中的基因发生突变时，就会使人患上皮肤癌。这些突变的基因会不断繁殖，并且其繁殖速度会失去控制，从而产生一些癌变的斑点(叫做黑素瘤)。医生警告说，少年时代就过度晒太阳的人在成年后患皮肤癌的可能性要比正常情况下高出一倍，所以要尽量避免在正午的太阳下直晒，如果必须出门，应该穿上防护性的衣服，戴上帽子，并且最好随身带一副太阳镜。

　　露西亚•扎拉特据说是世界上最轻的人。在19世纪90年代，虽然她已经是一个成年人了，但她的体重比一个初生的婴儿都还要轻，大约只有2.3公斤。她的身高只有0.5米。为什么会有这种又矮又轻的人呢?这主要是由于她身体中的某个基因发生突变引起的。

　　1999年4月19日，一个叫做米其•沃克的6岁儿童在太阳下高兴地玩着，这是他出生以来第一次与阳光亲密接触，因为米其患上一种名叫卟啉症的基因疾病。得了这种病的人，皮肤会对阳光过敏，要外出的话，只能选择晚上，如果在白天外出，阳光会使皮肤产生很多水泡，大量脱皮、溃烂，而且永远不会治愈，你说可怕不可怕?

　　美国国家宇航局的设计人员后来运用太空技术，为像米其一样的患病孩子们设计了一种衣服，让他们可以穿着这种太空服外出而免受阳光的照射，这使得米其的生活发生了变化。这种衣服可以把患病的孩子们从头到脚严严实实地包起来，这样他们就可以在草地上打滚儿、在沙滩上堆砌城堡，而不必担心阳光的照射使病痛发作。对于患病孩子来说，恐怕宇航员们登上月球时的那种快乐也比不过这套衣服给他们带来的欣喜。

　　米其之所以会得这种怪病，是因为他的肝脏生成的一种蛋白质数量不够，如果没有这种蛋白质，一种对阳光过敏的色素就会在皮肤里沉积下来，使皮肤疼痛、起水泡。为什么米其会缺少这种蛋白质呢?因为他的某一基因发生了突变，突变的基因给他肝脏的细胞发出了错误的指令，指令一错，人就会生病。

　　基因一旦产生错误，就会产生过量的、过少的或是有缺陷的蛋白质，无论发生哪种情况，有这种基因的人在所难免就会患病。

　　卟啉症患者有时会得尿血病，早期之所以会有吸血鬼和人狼的传说，恐怕就是因为那时人们对这种罕见的基因病不理解，只好用这种鬼怪故事来解释病因。

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