我们今天的许多体育项目起源于古代：有些来源于宗教仪式，也有些是用来考验力量和耐力的活动。体育比赛鼓励男子练习射箭、骑马、摔跤以及其他运动，这在当时对士兵的训练、作战起到了很大的作用。

　　今天已经有了职业运动员，他们刻苦训练，定期与世界各地的对手进行比赛。另外，还有许多人从事体育运动是出于乐趣，或者为了强身健体。他们可以参加团体运动，例如橄榄球和曲棍球，也可以从事个人运动，例如才丁网球和跑步。

　　世界上最著名的体育比赛是奥林匹克运动会，它每四年举行一次。“奥林匹克”这个名字来源于希腊的“奥林匹亚”。古代第一次竞技会就是在这里举行的。最初人们举行竞技会是为了纪念众神，后来才逐渐发展成为有组织的运动会，其中的比赛项目包括赛跑、投掷、跳远、摔跤、骑马和战车比赛。

　　现代奥林匹克运动会开始于1896年。在运动会上，来自世界各地的运动员努力拼搏，以夺取奖牌(其中有金牌、银牌和铜牌)。奥运会的举办城市每一次都不相同。为了举办这个盛会，举办城市要专门修建一座体育馆。例如，下图就是1972年德国慕尼黑为举办奥运会而修建的体育馆。

　　在所有的大众体育项目中，足球可算得上是最具有国际性的运动。每隔四年，来自世界各国、各地区的足球队展开比赛，争夺世界杯。

　　在体育馆内，几场不同的比赛可以同时进行。体育场的外侧是一圈跑道，用线标出不同的道次，用于赛跑比赛，一般称为“径赛”，其中包括短跑。长跑(往往绕跑道数圈跑)以及跨栏跑。此外，还有接力赛跑，就是一个队的几名队员各跑赛程的一部分，前面的队员跑完后，将接力棒传给下面的队友。

　　跑道的内侧是“田赛”场地，标枪、铁饼、铅球、撑杆跳、跳远、跳高等项目都在这里举行。

　　为举办1972年奥运会，德国慕尼黑建造了一座奥林匹克体育馆。这座体育馆安装了可以自动清洗的玻璃屋顶。

　　在英格兰、南亚、非洲南部、澳大利亚、新西兰及附近南太平洋岛屿和西印度群岛，板球是深受人们喜爱的夏季运动。棒球主要流行于北美洲和日本。回力球是一种快节奏的球类运动，起源于西班牙的巴斯克地区，目前在中南美洲国家较为流行。

　　有些人喜欢水上运动，如帆船和赛艇。最勇敢的帆船运动员参加环球帆船比赛，用勇敢和智慧向各种困难挑战。赛艇选手则驾驶着狭长的赛艇在激流中搏击。

　　篮球是1891年在美国发明的。篮球双方比赛的目的就是把球投进对方的篮筐中。篮筐距离地面三米高，是个不封底的网。无挡板篮球就是从篮球发展而来的，两者非常相似。

　　在某些运动项目中使用马，其中包括赛马。赛马项目有的在平整的场地上进行，也有的要求马跨越各种障碍物。

　　板球是由两个队参加的团队比赛项目，一方击球.另一方截球，尽量把击球手杀出局。板球比赛有时很快就能结束，但有时甚至会持续好几天。

　　篮球是一种在场地上进行的、快节奏的团队比赛项目。

　　冰上曲棍球在北美特别流行。参赛双方每队各有队员六人，在冰场内进行比赛，队员使用曲棍击球。

　　在障碍赛马中，赛马必须跃过赛道上所设的种种障碍物。

　　足球由两支球队进行比赛，每队11人。其实，用脚踢球的这种比赛项目早在公元前200年左右已经在中国出现；另外，古希腊和古罗马也有这种运动。英式橄榄球比赛使用椭圆形的球，队员如果在对方门线后带球触地，便可得3分。美式橄榄球和英式橄榄球非常相似，是19世纪在美国的大学年中发展起来的一种体育项目。

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