海豹、海狮和海象有弹性的流线型身躯，以及演化成鳍状的四肢和绝缘性极佳的鲸脂和体毛，因此，非常适应海中的生活。但与陆地的关联并未完全切断，它们还必须回到岸上繁殖。这些海洋哺乳动物总称为鳍足类动物，以前原本有自己的目，但现在被视为食肉目的一部分，分属自己的科。它们大多以鱼、 乌贼和甲壳类动物为生，不过，有些也吃企鹅和腐肉，而且，可能会攻击其他海洋哺乳动物的幼兽。它们能潜入深海寻找猎物，象鼻海豹待在水里的时间，可长达两小时。

　　共同生活

　　大部分的鳍足类都是群居动物，喜欢生活在大群同类之中。海象群的数目成百，甚至上千，可能是单性或混性而居，身体和象牙的尺寸决定它们的等级。

　　三大种群

　　鳍足类动物分为三科，海豹科即真海豹。它们游泳时，主要靠后鳍划水。真海豹的后鳍无法像脚一样往前弯，这使它们在陆地上的动作，显得特别笨拙。真海豹的听力很好，在水中听力尤其优越，但没有外耳。

　　海狮和海狗属于海狮科。这些“有耳海豹”有小型外耳，它们主要靠前鳍来游泳。在陆地上，后鳍能弯曲，使它们能用“四脚”走路，并以半挺的姿势坐着。

　　第三科是海象科，它只有单一品种，即海象。雌雄海象的犬齿都会形成长长的牙，因而极易分辨。海象和真海豹都用后鳍游泳，没有外耳，但是，它又和有耳海豹一样，能将后鳍向前弯。

　　绝缘层 鳍足类动物有一层很厚的鲸脂，它有绝缘。浮力和贮存能量的功能。至于更进一步的保护，除了海象，其他的都有 长毛的身体，海狗更有浓密的绒毛.形成防水的屏障。

　　养育后代

　　所有的鳍足类动物都会回到陆地或冰上生产和交配。母兽每次通常产下一崽，生产后数日.便会再交配。但受精卵要等数月后.才会在子宫着床。这种延后着床的现象让生产.养育和交配，能在一季之内完咸。所以，这些动物居住在陆地上最脆弱的时期。一年便只会出现一次。幼兽依赖亲代的时间各有不同.以北极竖琴海豹(右图)为例，幼崽只得到12天的照顾，而海象幼崽则在母海象身边长达2年。

　　新西兰海狗 晚舂时，雄海狗在岩石岸上建立地盘，等雌海狗加入.进行交配。幼兽出生后，雌性到海中觅食，雄性则待在岸上，直到繁殖季节结束。

　　北海狗 这些海狗冬季南迁，春季时再回到北方繁殖。某些海狗每年迁徙超过10.000千米。

　　加利福尼亚海狮 海狮是人们最常用在动物表演上的鳍足类动物。这种喧闹的群居动物常在海岸附近活动，并常爬上陆地或码头.防波堤等建筑上。

　　雄性卫土 有耳海豹常有很高的群体性，在繁殖季节会以大量的数目聚居。雄海豹保卫它的岸上地盘和众多雌海豹，以不受其他雄性侵犯。在它们真正打斗前，会先摆出攻击性的姿态和尖叫。

　　斑海豹 斑海豹是分布最广的鳍足类动物。它们通常独栖，但在陆地上会成群聚集。昂加瓦海豹是加拿大的一个品种，居住在淡水水域。

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