经过了数百万年的历史变迁，各种动植物都通过基因的突变和自然选择逐渐产生了变化，它们开始变得能够适应世界上现存的各种环境。在白雪皑皑的北方地区，北极兔借助于白色的皮毛能够躲避肉食动物的袭击；在海洋中，鲸凭借厚厚的脂肪层能够抵御寒冷的侵袭；而雄鹰翱翔在天空时，它能够借助犀利的目光准确地捕捉地面上的猎物。

　　基因突变和自然选择造就了地球上纷繁复杂的物种，正是基因的突变才使得斑马、蝴蝶、向日葵、巨大的乌贼、矮小的老鼠、各种树木以及其他一切生物得以出现在地球上。在这个进化的过程中，甚至还产生了一种智慧动物——人类，这其中就包含了你。

　　你想了解自然选择到底是怎么回事吗?那么凭借几个朋友和一些彩色纱巾的帮助，你就可以做到。首先你可以选择6种不同颜色的纱巾，其中包括暗绿色、棕色、灰色、艳红色、橙色、黄色。每一种颜色的丝巾准备20条，每条丝巾的长度大约8厘米，仔细观察一下，看它们是否像小虫子。然后把这些”小虫子”随意抛撒在你们家后院的草地里，邀请你的一些好朋友扮演“小鸟儿”，给他们每人一分钟，让这些“小鸟儿”尽可能多地去”捉”那些“小虫子”，谁“捉”的“小虫子”多谁就是胜利者。

　　当他们把”捉”来的”虫子”交给你时，你仔细观察一下，看看哪些”虫子”仍旧散落在草丛中。很显然，那些具有保护色——绿色的”小虫子””活”得时间更长一些，它们很少被”小鸟儿”们“吃掉”(记住游戏最后把剩下的丝巾收拾干净)。这是不是自然选择呢？

　　在基因学界有一位著名的华人科学家——徐立之博士，他从小在香港长大。小时候他总喜欢凝视着清澈的池塘，用勺舀起水中的蝌蚪。而现在，他的目光全都集中在人类的第七染色体上，他的目的就是从第七染色体人手，找到导致许多严重疾病的基因。

　　1982年，徐立之博士开始研究引起囊性纤维化的基因突变。他知道，女口果一个孩子出生时就有这种遗传性疾病，他往往很难活到25岁，因为他们的身体产生的黏液过浓，导致他们有时难以呼吸，因此窒息而死。

　　徐立之博士和同事们在力口拿大多伦多儿童医院的实验室开始了这项研究工作，他们在实验室里成天跟试管、显微镜和计算机打交道，对患有囊性纤维化儿童的血液进行了检测，他们将每个患者血液中的DNA与正常儿童进行比较，知道两者肯定在某些地方存在着差别。

　　这项研究工作进行了7年，后来徐立之博士的研究小组与约翰•里奥尔丹博士和弗兰西斯•科林斯博士领导的研究小组合作进行研究。曾经有几次，这些科学家们认为他们已经找到了那些突变的基因，但每一次当他们复查实验得到的数据时，都特别失望。1989年5月9日，他们在第七染色体中找到了基因的突变体，这个突变的基因丢失的DNA代码对应在一个蛋白质中仅仅是一个氨基酸。徐博士有点不敢相信这个事实：这是他们一直在寻找的结果吗?

　　在接下来的5个月里，研究人员又反复检验了他们的成果，每一次检测的结果都更力口坚定了他们的信心，兴奋之情也与日俱增，他们矢口道，他们所作的努力终于获得了成功。1989年9月，徐博士、里奥尔丹和科林斯三位博士向世界宣布，导致囊性纤维化的突变基因已经被他们找到了。

　　1989年以来，徐博士和其他一些科学家一直致力于研究第七染色体，也就是囊性纤维化基因和其他几个可疑的致病基因所在的位置。徐博士希望通过更多地了解基因的工作原理，来治疗那些由于基因缺陷而使生命受到威胁的儿童。

　　2000年6月26日，科学家们宣布了一项重大的科研成果：经过10年的艰苦努力，他们已经在绘制人类基因组图谱方面取得了成功。这张图谱虽然反映了碱基对——A、T、C和G——在DNA中的排列顺序，但仍然留下了许多问题。比如说，这条DNA链中的哪些部分才能形成基因？人类到底有多少个基因？这些基因又是如何对人体起作用的？后来，科学家们以这张基因组图谱为指导，开始探索以上这些问题，他们在这方面取得的令人瞩目的成就已经开始改变医生们治病的方式。

　　你如果对最新的研究成果感兴趣，可以登录这个浏览人类基因工程的网站：WWW.ornl.gov／TechResources／Human_Genome／。

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