“地球卡丁车”

　　守望星空

　　原著 Alain Cirou 绘图 Emmanuel Mercier 翻译 彭文娟

　　金星

　　我们就从天空中最亮的一颗星—— 金星开始吧。它是夜空中出现最早的一颗星，有时甚至在天还没有完全黑的时候就出现了。往往在日落后3小时，我们就能在西方的地平线上看到它的身影。直到日出前3小时左右，它才恋恋不舍地告别东方的地平线。

　　在几千年的时间里，人们曾以为它是一颗恒星，把它当作天空中预示天黑或天明的标志。中国的古人给它取了许多名字：启明星、长庚星、太白星……而在西方，人们称它为牧羊人之星(恒星)。因为在乡间，它升起和落下的时间与羊群出入的时间刚好对应。我们可以想象，这颗星曾经给过多少旅人以光明和前进的信心。

　　现在我们知道，它是太阳系中离地球最近的一颗行星——金星，反射着太阳的光芒。但是，不管我们怎么称呼，它都是天空中最美的一颗星星。它宣告了黑夜统治的结束和开始。

　　星座

　　古人早就注意到恒星之间的相对位置是基本不变的，因此把它们叫做“恒”(固定不动)星。为了更好地区分所看到的星辰的位置，古代天文学家用一些假想的线条把原本没有关系的几颗恒星彼此串联起来，根据其组合成的比较随意的图案，以传说中的人、动物或物体的名称来命名。于是产生了英仙座、半人马座、天琴座等等我们今天所熟悉的星座名。

　　我们所知的星座名字大部分都来源于古希腊和古罗马的神话故事。公元2世纪时天文学家托勒密曾对它们进行过统计。

　　但是，星座并不是一群恒星真正的组合体。尽管我们从地面上看，它们好像彼此靠得很近，就像排列在同一个平面上一样，但实际上，它们与地球的距离相差很大。

　　在整个星空中，最重要的星座就是大熊星座。由于它的形状像一只勺子，所以人们几乎一眼就能把它认出来。再说，这个星座很大，我们在观察星空时几乎不可能把它忽略掉。要想在点点繁星中辨清方向，就必须依靠它的帮助。一旦找到它，我们就可以根据天球图找出其他所有的星座。

　　要找著名的北极星？根据这个星座来找就再简单不过了。用直线把勺形边上的两颗星连接起来向勺口方向延长约五倍的距离，就直接到达北极星了。这颗星对于夜间的行人非常有用，它可以给你指明北方。

　　室女星座

　　摩羯星座

　　狮子星座

　　北极星

　　小熊星座

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