这是个美好的九月天，午后阳光明亮，清风徐徐，天空湛蓝。但对尼克来说却完全不是如此。

　　尼克必须准备明天的简短报告，外加抄写三十五个单字的完整解释。这全是葛兰洁老师规定的。学校不该是这样的，至少对尼克来说不是。

　　尼克家里有个规定：功课第一。也就是说放学之后要立刻做功课。尼克以前就听哥哥杰姆抱怨了好多年，一直嘀咕到他两年前高中毕业为止。后来杰姆离家去上大学，过了一学期后，他写信回家说：“我的成绩很棒喔，因为来这里念大学以后，我知道该把最重要的事情先做完。”这封信正是最好的证据，尼克的爸妈求之不得。于是从每年九月到来年六月，“功课第一”便是最高准则。

　　在此之前，尼克从来不觉得这有什么大不了，因为老师几乎都来不及交代家庭作业。喔，当然啦，他每个星期四晚上会检查一下拼字作业，四年级的时候要写几篇短短的读书报告，除此之外，就没有啦。到目前为止，家庭作业从来没有影响到他的自由时间。但现在，好日子下台一鞠躬，这都得好好感谢葛兰洁老师。

　　眼前有一本红色封皮的全新字典，是尼克的妈妈依照葛兰洁老师的吩咐买的。首先他翻开字典，一一翻查那些单字的解释，光是这部分就花了快一个小时。他听见有人在街尾约翰家的院子里打棒球，吆喝与欢呼声不绝于耳，每隔几分钟就听见打者“锵”的一声打击出去，声音还真清脆。但他却必须准备报告内容，因为这是葛兰洁老师规定的。

　　尼克翻开字典的第一页。这一页是这本字典的序文，标题是“文字的起源”。

　　“太棒了！”尼克心想。有了这篇文章，明天的报告就安啦，要不了几分钟就可以全部搞定。尼克几乎可以感觉到阳光耀眼、微风轻吹，彷佛他已经跑到外面玩耍，功课全都做完了。

　　于是，他从那篇序文的第一个句子开始读：

　　毋庸置疑，这是有史以来内容最丰富、最详尽的现代美语字典，对于字源之详尽叙述无人能出其右，不仅反映出字汇编纂方面的杰出学术成就，也集合了数千年来数百万人的想象力、语言能力与创造才能。每个曾经口说英文、书写英文的人，都对英文的创造过程贡献了一己之力。

　　什么跟什么嘛？尼克不禁搔搔头，重新读一次，然后又读了一次。好像并没有比较了解。困难的程度有点像是要弄懂洗发精瓶子上标示的内容物成份一样。

　　他“啪”的一声阖上字典，走到楼下去。

　　“阅读”在尼克家是个重要活动，所以他家客厅的四面墙壁中，有三面是书架。书架上有两套百科全书，黑色那一套是写给大人看的，红色那套则是儿童专用。尼克拉出红皮百科全书，翻查“字典”的词条。结果说明的文章占了整整三页，各种主题包括“早期字典”、“探索字义”、“今日的字典”等等。没什么令人兴奋的发现，但无论如何还是得准备报告。尼克一屁股坐到沙发上，将整篇文章从头到尾读一遍。

　　等到把儿童版的这部分读完，他又取下黑皮百科全书，再把这本所写的“字典”内容尽量读一读，结果大概只看懂了一半。

　　他靠坐在沙发上，举起一只手臂遮住眼睛，想象自己上台报告这一大堆无聊透顶的东西。如果大家肯耐心听个三分钟就该偷笑了。但尼克就是尼克，他突然想到一个好点子，这时只见他脸上浮现出一抹微笑……

　　尼克心想，上台报告也可以走“纯娱乐”路线呀。他打算使出没人想过的绝招。毕竟，这是葛兰洁老师自己要求的！