“诺图，亲爱的，你能不能再拔点绒羽给我？我们的第三个小宝宝好像就要来了。那个蛋快要裂开了。”

　　“别再来了！”昆郎唉声叹气地说。

　　“你这是什么意思，昆郎，‘别再来了’？你不想再要一个小弟弟吗？”爸爸说，语音里透着怒气。

　　“说不定是妹妹呢。”妈妈叹口气，发出谷仓猫头鹰经常使用的轻柔的哨音。

　　“我愿意要个妹妹。”赛林插嘴道。

　　“你两个星期前刚孵出来，”昆郎转向弟弟赛林，“你知道什么是妹妹？”

　　也许知道，赛林暗自想道，妹妹肯定比哥哥好。自从他孵出来的那一刻起，昆郎似乎就恨上了他。

　　“我刚要开始‘跳枝’，真不愿意他们这个时候来。”昆郎闷闷不乐地说。严格地说，跳枝是飞行的第一步。幼年的猫头鹰练习从一个枝头跳到另一个枝头，并练习扑扇翅膀。

　　“好了，好了，昆郎！”爸爸劝道，“耐心一点嘛。跳枝的时间有得是。别忘了，你的拔风羽还要至少一个月才能长出来呢。”

　　赛林刚想问一个月是什么意思，突然听见“咔嗒”一声。猫头鹰一家似乎都怔住了。对于森林里的其他动物来说，这声音也许不容易察觉。可是谷仓猫头鹰天生具有超常敏锐的听觉。

　　“来了！”赛林的妈妈兴奋得喘不过气来。“我太激动了。”她又叹了口气，如痴如醉地看着那只纯白色的蛋前后摇晃。蛋上出现了一个小洞，里面伸出一根小小的尖刺。

　　“天哪，是它的卵齿！”赛林的爸爸惊叹道。

　　“我的卵齿比这个大，是不是，爸？”昆郎为了看得更清楚，把赛林推到一边，赛林悄悄溜到了爸爸的翅膀底下。

　　“哦，儿子，我可不知道。可是这个小尖尖多么漂亮、多么亮晶晶啊。每次都让我激动得要命。这么一个小不点儿啄啊啄的，进入到这个广阔的世界里。啊！保佑我的砂囊吧，这真是一个奇迹。”

　　看上去确实是个奇迹。赛林注视着那个洞开始出现两三道裂纹。蛋微微颤动着，裂纹越来越长，越来越宽。而就在两个星期前，他自己也是这么做的。真是惊心动魄啊。

　　“妈妈，我的卵齿后来怎么样了？”

　　“掉了呗，傻瓜。”昆郎说。

　　“哦。”赛林轻声说。爸爸妈妈完全被孵蛋的过程吸引住了，没有责骂昆郎说了粗话。

　　“皮太太呢？皮太太呢？”妈妈急切地说。

　　“在这儿呢，夫人。”年迈的盲蛇皮圈太太慢慢爬进洞里，她已经陪伴这个猫头鹰家庭许多个年头了。盲蛇天生就没有眼睛，许多猫头鹰都把她们作为保姆养在窝里，负责把窝里打扫干净，清除蛆虫和各种钻进洞里的昆虫。

　　“皮太太，诺图把新拔的绒羽放在了那个角落里，可不能让它们沾上蛆虫和臭虫。”

　　“您放心吧，夫人。我已经服侍您孵出多少只小宝贝啦？”

　　“哦，对不起，皮太太。我怎么可能对你不放心呢？我每次孵蛋总是精神紧张。每次都像第一次一样，怎么也没法儿习以为常。”

　　“您不用道歉，夫人。您以为别的鸟也会关心自己的窝是不是干净吗？我听说过海鸥的故事，简直可怕！哦，我的天哪！唉，我谈都不愿意谈。”

　　盲蛇替猫头鹰干活感到很自豪，她们认为猫头鹰是鸟类中最高贵的。盲蛇十分注重细节，很瞧不起其他鸟类，认为他们由于消化系统先天不足，导致了只能排泄湿乎乎的软便，而不是干干净净的粪团——也就是猫头鹰拉的或吐的那种小食团儿。虽然猫头鹰能够像其他鸟类一样消化食物中较软的部分，并以液体形式排泄，但不知为什么，他们却没有这种次要消化过程。如果猎物——比如说老鼠——的皮毛、骨头和小牙齿按普通的办法无法消化，就会被挤压成一个个小食团儿，形状和大小跟猫头鹰的砂囊一样。吃过东西几个小时之后，猫头鹰便会把它们吐出来。许多当保姆的蛇都管其他鸟类叫“稀屎鸟儿”。当然啦，皮圈太太很有教养，是不会使用这种粗俗的语言的。

　　“妈妈！”赛林惊讶地说。“快看那个。”整个窝里似乎都突然回响着咔咔的开裂声。同样，也只有谷仓猫头鹰的耳朵才会觉得这声音震耳欲聋。现在蛋裂开了。一团白色的、黏乎乎的东西钻了出来。

　　“是个丫头！”妈妈喉咙里发出一声拖长的“嘘”音。这是一种表达极度喜悦的“嘘”音。“多么可爱！”赛林的妈妈叹着气说。

　　“太迷人了！”赛林的爸爸说。

　　昆郎打了个哈欠，赛林目瞪口呆地望着那个光溜溜的小东西，她的两只鼓鼓的大眼睛紧紧地闭着。

　　“妈妈，她的脑袋怎么啦？”赛林问。

　　“没什么，亲爱的。刚孵出来的小鸟儿脑袋都特别大。他们的身体要过一阵才能赶上来。”

　　“更不用说他们的脑子了。”昆郎嘟囔道。

　　“所以他们的脑袋还不能完全直起来，”妈妈说，“你当时也是这样的。”

　　“我们管这个小可爱叫什么呢？”赛林的爸爸问。

　　“伊兰，”赛林的妈妈立刻回答道，“我一直想要一个叫伊兰的小姑娘。”

　　“哦！妈妈，我喜欢这个名字。”赛林说。他轻轻地念着这个名字。然后他凑向那个一动一动的小白球儿。“伊兰。”他轻声叫道，他仿佛看见一只紧闭的眼睛睁开了一道缝，一个细细的嗓音好像说了声“嗨”。赛林立刻就爱上了他的小妹妹。

　　就在刚才，伊兰还是个湿漉漉的、瑟瑟发抖的小球儿，几分钟后，她似乎就变成了一个绒绒的小白绒球。她迅速地强壮起来，至少在赛林看来是这样。爸爸妈妈告诉他，他最初的时候也是这样。那天晚上就举行了伊兰的“初虫仪式”。伊兰已经完全睁开了眼睛，饿得扯着嗓子大叫。伊兰简直支撑不到爸爸“欢迎来到提托”的讲话结束。

　　“小伊兰，欢迎来到提托森林，谷仓猫头鹰的森林，我们的官名叫‘提托奥巴’。很久很久以前，我们确实生活在谷仓里。可是现在，我们和其他提托近亲生活在这个名为提托的森林王国里。我们是非常稀罕的物种，而且恐怕是所有猫头鹰王国里最小的。不过，说句实话，我们已经很长时间没有一个国王了。将来等你们长大了，进入生命的第二个年头时，你们也会飞出这个树洞，找到自己的树洞，跟你们的伴侣一起生活。”

　　讲话的这一部分让赛林惊讶和不安。他无法想象长大成熟、拥有一个自己的窝。他怎么可能跟爸爸妈妈分开呢？然而，他体内确实有这种飞的冲动，尽管光秃秃的小翅膀上连一点像样的拨风羽的痕迹都没有。“现在，”赛林的爸爸继续说道，“是你的初虫仪式。”他转向赛林的妈妈，“玛莱拉，我亲爱的，劳驾你把那个蟋蟀拿上来。”

　　赛林的妈妈走上前。她嘴里叼着一只夏天最后的蟋蟀。“吃吧，小家伙！先吃头。对，一口咬下去。对，永远先吃头——这才是正确的吃法，不管是蟋蟀、老鼠还是田鼠。”

　　“唔，”爸爸看着女儿把蟋蟀咽下去，叹着气说，“肚里晕乎乎的，是不是？”

　　昆郎眨眨眼睛，打了个哈欠。有时候爸爸妈妈真让他感到脸红，特别是爸爸这些愚蠢的笑话。“树林的智慧！”昆郎嘟囔道。

　　那个黎明，猫头鹰们都安静下来了，赛林被小妹妹的到来弄得兴奋不已，怎么也睡不着。爸爸妈妈已经回到上面他们睡觉的枝子上了，但赛林听见他们的说话声透过昏暗的晨曦，渗进树洞。

　　“哦，诺图，真是好奇怪——又有一只小猫头鹰失踪了？”

　　“是啊，亲爱的，好像是的。”

　　“最近几天一共有多少只了？”