古希腊人是有记载的第一个尝试解释为什么自然现象的发生与超自然无关的民族。天文学成为一种自然科学，并且开始了从迷信到进步性的理解的漫长历程。天文学致力于揭示宇宙的一些规则，但是，甚至在现今这些规则仍旧与人们一般的理解相冲突，并且这种冲突与矛盾还持续存在于信念与科学之间。

　　台利斯是一位生活在公元前6世纪的希腊哲学家和探索者。他曾经专门去埃及学习几何学。他在回国的途中显示出了其高超的数学技巧，甚至已演算到了公元前585年的月食。他的传奇故事证明了大自然的事件也是有自然因素作用其中的，但是他却认为世界是平的而且是在水上漂浮着的。另一方面他也明白，地震并不仅仅是因为“愤怒的海神”才会发生的。

　　亚里士多德(公元前384年至公元前322年)是古希腊所有哲学家中最有影响力的哲学家之一。他是柏拉图的学生，也是马其顿王国亚历山大大帝的老师。他想出了三种实验方法来证明地球是圆的。他还是第一个把植物和动物分类的人。他以为地球处于宇宙的中心，所有的行星与恒星都固定在天堂中的一个个围绕着地球的球体中。他认为地震是由于风在地球内部被阻挡形成的。

　　阿里斯塔克斯在亚里士多德之后的那个世纪很出名。他设计了一个模型来向人们展示太阳是中心而并非地球。他的理论更加的科学，但是历史却只是简短地介绍了他的“太阳中心论”。然而，只有在哥白尼的《天体运行论》中写到的“菲洛劳斯认为地球在运动，有些人甚至认为萨莫斯的阿里斯塔克斯也持这种观点。”给予了这位天文学家一些荣誉。

　　亚历山大的托勒密又是一个极具天分的希腊天文学家。他在公元150年出版了一本有着详细细节和关于行星是如何运动的古代科学的百科全书《天文学大成》，这本书向我们展示了一个复杂圈子套圈子的数学体系，来支持他“地球处在宇宙的中心并被一些固定不动的星球包围”的观点。这个“托勒密体系”统治了天文学界将近1 500年。

图为：内页插图

　　尼古拉·哥白尼(1473－1543)是一位波兰天文学家。他临终前发表了他的名作《天体运行论》，改变了世人对宇宙的观点。哥白尼宣称太阳是宇宙的中心。这一点受到了基督教的极力反对，因为他们采纳的是托勒密的“以地球为中心”的理论(即地心说)。

　　第谷·布拉赫(1546－1601)是一位丹麦天文学家。他在1572年观测到了仙后座出现的一颗新星——一颗超新星的爆发。在1604年另一颗超新星在天空中向外爆发。这一事件粉碎了托勒密理论的基础：远离中心的星球是不会改变的。天堂似乎也需要再生了。

　　约翰尼斯·开普勒(1571－1630)是第谷·布拉赫的助手，他搜集了第谷多年积累的观测资料，仔细分析研究，提出了行星运动三定律。这个定律让他比托勒密更加精确的推测出了行星的位置。

　　伽利略·伽利莱(1564－1642)是一位意大利的科学家。他在1609年制造了一台天文望远镜，这在当时是一项新的发明，他把这架望远镜对准了遥远的夜空。经过观测，他发现巨大的木星拥有四颗行星，它们以一种简单的轨道围绕着木星运转，类似哥白尼理论的一个小模型。

　　伽利略公布了他的发现，却在1616年被教会警告要求改变他的这个观点。在1632年伽利略发表了《两大世界体系的对话》，嘲讽了托勒密天体系统。他被迫向公众宣布撤销他的言辞，放弃他的太阳中心说，并且被判处终身监禁。

　　罗马教廷后来免除了伽利略的罪行。1989年，人类发射了一架太空飞船去研究木星及其卫星，这艘飞船叫“伽利略号”，那些行星也被大众命名为“伽利略行星”。

　　这些名字都应当被我们铭记。