放暑假了。

　　垃圾站的孩子们也迎来了暑假。学校里没有了孩子们的踪影，突然变得灰扑扑的，就像一座古老的城堡，透着一股霉味儿。反倒是垃圾站因为盛夏的炎热，垃圾都发了酵，整个垃圾站仿佛温室一般，闷热极了。

　　这里的孩子们依然活力十足地玩耍着。

　　小谷老师给铁三的信寄到了。貘爷爷读给他听——

　　亲爱的铁三，你好吗？老师可惦念着你呢！想起给小蝌蚪喂食的铁三，老师就告诉自己说：铁三一定过得很好。老师也过得很好。老师现在就当自己重新回到学生时代，在海里，在山上尽情游玩，晒得黑黑的。老师期待着，过不了多久，就可以见到铁三了。

　　“真是个好老师呀！”貘爷爷说。而铁三只是若无其事地抱着他的那只名叫阿吉的小狗。铁三家门前有块不大的空地，阿功、芳吉、阿纯、四郎还有武男几个孩子，正在那儿练习棒球的投接球。

　　四郎投的球阿纯没接着，球掉进了阴沟里。说是阴沟，其实是一条很宽的下水道，连接着不远处的运河。阿纯慌忙钻进了阴沟。他漆黑着脸爬出来的时候，手里紧紧握着那只球。

　　把球投回去后，阿纯说：“阴沟里，有只银色眼睛的老鼠。” 

　　“瞎说。” 

　　这回答让阿纯很生气。

　　“不信的话，就亲眼去看看！”

　　于是大伙儿蜂拥着钻进阴沟。

　　四郎最先出来，接着出来的是阿功。他们互相看了看对方，深深叹了口气。“真的哎！那可是老鼠里的大王呀。”投接球练习的心思没影了。大伙儿都琢磨着怎么才能活捉那只老鼠。孩子们商量了一会儿，然后四散而去，再聚到一起的时候，各自拿来了铁纱网、笊篱、铁丝、橡皮筋等等。

　　从最后面跑来的，是哭丧着脸的四郎。他手上拿着奶酪，看来是挨了家人的骂，却硬把东西给拿出来了，像是要用来作老鼠的诱饵。

　　孩子们手法灵巧，眨眼工夫就做好了捉老鼠的圈套。“小铁子，拿住这里。”小铁子就是铁三。他也被叫来帮忙，奶酪牢牢地拴在了绳子上。老鼠哪怕只稍微一拉绳子，铁纱网就会从上面落下来。为了把圈套放好，阿纯又一次钻进阴沟里。“那只银眼睛老鼠，不一定会来吃诱饵吧！”阿功说。说的也是啊，大伙儿担心起来。“银眼睛老鼠一定是大王。好东西总是由大王先吃吧？”

　　从阴沟里钻出来的阿纯这么一说，大伙儿都点头。孩子们被汗和泥弄脏了脸，那模样活像一张被泥水泡过的旧地图，但谁也不在乎。

　　孩子们目不转睛地盯了大约一个钟头。等得不耐烦了，大伙儿就一道往里钻。只有一年级的铁三从上边窥探。“不成啊。”——这么说着，大伙又一个个钻了出来。虽然用了一根相当牢固的绳子，却被老鼠轻易地从中间咬断了。“它不拉不扯地就把绳子给咬断了，这家伙可真够狡猾的。” 芳吉感慨道。

　　“跟你大不一样啊！”听阿功这么说，芳吉嘟起嘴抱怨：“胡说什么！”他们接着又用铁丝做成钓钩，把诱饵的位置调高，老鼠必

　　须用前脚抱住才能吃得着。就这样，孩子们的智慧结晶又一次

　　被放回阴沟里。“怎么样，小铁子？你说能行不？”阿纯问铁三。“唔。” 

　　铁三的回答好像只是短短哼了一声，也不知是说行还是不行。他总这样，阿纯也不介意。这个好伙伴只是借着搭个话，照应着不吱声的铁三。

　　孩子们在荫凉地里围成一圈坐下来。等待的时间里，大伙儿也没心思做别的游戏，互相用眼神交谈着银眼睛老鼠的事。

　　这时候，伙伴中惟一爱看书的阿纯开始讲西顿笔下的狼王洛波的故事。孩子们想象着不断挑战猎人圈套的洛波，兴奋得脊背直打冷战。

　　这兴奋连通着大伙儿正要捕捉的那只银眼睛老鼠，孩子们的心扑通扑通跳个不停。“已经差不多了吧？”四郎哑着嗓子说。

　　孩子们点头赞同，心情却复杂地动摇着。虽然很想捉到银眼睛老鼠，但要是轻易就得手又不过瘾。它必须得是个顽强又厉害的对手。

　　阿纯领头钻进了阴沟。哗啦哗啦拨水的声音传来，大伙都默不作声。“捉到了！”

　　阿纯高声喊道。大伙儿都吓了一跳。孩子们一拥而上，伸手去摸索圈套，老鼠体重的触感直接传递到手上。每个人的心都激动得扑通扑通地跳。

　　(好家伙，真大！肯定是鼠大王。这个家伙，一定是银眼睛老鼠没错！)孩子们越发兴奋，嗓子干得都快冒烟了。“眼睛，放光吗？”阿功问。于是大伙儿都透过黑暗张望。只见两粒约五毫米大小的银珠紧凑地排列着，正在暗中骨碌打转呢。芳吉忍不住欢呼起来。“哇——”孩子们的叫声回响在狭窄的下水道里。孩子们连滚带爬地出了阴沟，为了恭敬地迎接这位伟大的鼠大王，他们把它举过头顶，嘿哟嘿哟地跑了起来。被铁三抱在怀里的阿吉看到这情景，嗖地跳下地，跑过去跟在后面。铁三也跑了过去。

　　在垃圾站的西端有他们的宫殿，虽然用废旧木材搭建而成，却一点都看不出是出自孩童之手。即使是不赞同小孩子的这类玩耍的大人，对这里也是睁只眼闭只眼。

　　整个垃圾站就数这里最凉快。孩子们称之为“基地”。他们恶作剧的时候，这里是根据地；挨骂后被赶出家门时的时候，这里又成了他们的临时居所。鼠大王被带到这里。孩子们就像处理易碎物品那样，小心翼翼地放下篮子。孩子们团团围着篮子，眼睛紧盯着它。神灵现身了。孩子们灼热的目光，几乎要把神灵都烧焦了。过了一会儿。阿纯最先坐下。然后武男也坐下来，看着阿纯。

　　阿纯和武男都是一样的眼神。俩人什么也没说。阿功和四郎也无力地坐下了。还在久久凝视着老鼠的，是芳吉和铁三。终于芳吉问了个很傻的问题：“在阴沟里却长了双银眼睛，为啥呢？”阿功一副不耐烦的样子，用不值一提的语调告诉他：“傻瓜，在暗处遇到光，动物的眼睛自然会发亮喽。”谁都没有责怪阿纯。不过，身上的力气似乎被抽空了，大伙儿呆呆地望着天空。过了一会儿，四郎说：“这家伙，拿它怎么办呢？”“杀了它。”芳吉说。这时，还在看着老鼠的铁三很小声地说：“多可怜呀。”“也是啊。”阿纯说着，弹了一下芳吉的脑门。“这可是老鼠，不能把它就这样搁这儿……”阿纯为难地看了看大伙儿。

　　“让它顺河水漂走吧。”阿功说。大伙儿都赞成。然后，孩子们拿出做圈套时的那股认真劲儿，做好了一个

　　小木盒。为了不让老鼠饿死，还特意往盒子里放了奶酪。孩子们一直走到宽阔的运河边，从那里放走了老鼠。他们生怕它撞到石头，很小心地让它流走了。 

　　铁三他们在这么玩耍的时候，小谷老师正乘着帆船在大海上。小谷老师这个暑假一个劲儿地游玩，玩得跟丈夫都吵架了。

　　或许是为了忘记那艰难的四个月，小谷老师玩得乐不思蜀，连自己都觉得不可思议。

　　总的说来，在此之前的小谷老师过的是中规中矩的日子。也因为出生在医生家庭，比起外出游玩，更多时候是待在家中看书。大学时代曾经跟朋友去旅行，那是惟一算得上是自由玩耍的活动。

　　有个词叫做“堕落”，也就是中途改变志向变坏的意思。也许小谷老师因为那四个月艰难的教学生活，正可爱地堕落着。

　　刚放暑假，小谷老师就跟同事的老师们去了岐阜的长良川。从岐阜回来，又去攀登北阿尔卑斯山脉①的笠之岳。到了八月，小谷老师急急忙忙把学校的工作和家务事处理完毕，又来到了海边。和歌山县的美洲村②，是个戴着白垩和黑瓦帽子的美丽渔村。

　　即便这样游玩，小谷老师仍然觉得心里缺了点什么。做学生的时候，不论玩什么都很开心，但不会想立刻再去玩。现在却不同，不管开不开心，总想马上再到哪里去玩一趟。为什么呢？

　　而且，又跑来乘帆船。暑假就快结束了——

　　乘帆船的时候，小谷老师遇到一件不可思议的事。

　　正当帆船穿过位于兵库县的家岛群岛，向着姬路的室津港航行的时候。那时船正好行驶了一半，小谷老师注意到海上浮着一个黑色的东西，等帆船靠近后拾起一看，是个三十厘米大小的乌龟。从大小和形状来看，谁都看得出它显然不是海龟。它的右腹部不知为什么，有个五厘米左右的裂口。伤口大部分已经愈合，看上去并没有生命危险。它为什么会到海上来，又要到哪里去呢？

　　小谷老师把乌龟放回海里，它高翘着脑袋，悠然划动手脚游走了。在广阔的大海上，那动作看起来说不出的滑稽。可正因为滑稽，乌龟的认真劲儿更让人深深感动。