传说在很久以前有一位皇帝，他最大的爱好就是十分喜欢穿漂亮的新衣服。为了自己能穿上他觉得最满意的衣服，他几乎花掉了所有的钱。他对自己国家的军队毫不关心，也不像其他皇帝一样喜欢去看戏，如果哪天他乘着马车去逛公园，那仅仅是为了能向众人炫耀一下他的新衣服。他几乎每时每刻都在换新衣服。人们提到其他那些皇帝都会说：“皇上现在在会议室商讨国事。”而人们提到这位皇帝时却总是说：“皇上正在更衣室里换新衣服。”

　　在他所住的那个大城市里，人民的生活十分轻松也很愉快，每天都会有许多外国人来此生活或是工作或是游玩。一天，有两个骗子来到了这个大城市。他们知道皇帝对新衣服的喜爱已达到荒唐的程度。于是他们来皇宫告诉引荐的大臣他们是织工，能织出这世上最美丽的布，这种布的色彩和图案不仅是非常的好看，而且如果用它缝出衣服来，那将会是一件有着奇异作用的最美丽的衣服。而它的作用就在于可以辨别一个人是否称职，是否聪明。因为那些不称职的人或者是愚蠢的人都将看不到这件衣服。皇帝听了那个大臣传来的这些介绍，很高兴，心想：“那正是我所喜欢的衣服！只要穿上了这样的衣服，我就可以知道在我的王国里哪些人称职而哪些人不称职，哪些人是聪明人而哪些人又是傻子。”于是对那个大臣说：“马上把他们叫来，我要他们赶紧把这种美丽且奇异的布织出来，我希望可以尽早穿上这样好的衣服。”骗子被带来了，皇帝付给了他们大量的现款让他们马上开始织布工作。

　　于是他们摆了两台织机，坐在前面装作好像正在工作的样子。可是看看他们的织机，上面根本什么都没有。他们一而再再而三地向皇帝请求最好的生丝以及索取大量的金子，而这些东西当然也就装进了他们自己的口袋，而后依旧在两台什么东西也没有的织机上忙碌地工作，而且总是一直忙到很晚。

　　“他们的布织得怎么样了呢？我真想去看看呀！”皇帝心里想着。但他很快又意识到了蠢人或不称职的人看不见这布，心里又感到有些不妥当。虽然他相信自己根本用不着害怕，但他觉得还是先派个人看一下比较稳妥。而这时，全城的人都听说了有关这种有着奇异力量的布的事情，而大家也都希望趁此机会测验一下，看看在自己周围的人是多么的笨和傻。

　　“我还是派那诚实可信的老部长去织工那儿看看吧！”皇帝想，“他一定可以看出这种布料到底是什么样子的，因为他不仅是个很有头脑的人，而且在皇宫里也绝对是个最称职的人。”

　　于是这位善良的老部长到了两个骗子的工作地去看看那块布料到底怎么样了。他看到两个骗子正在空空的织机上忙碌着，感到十分的不可思议：“怎么会这样呢？”老部长想着，尽量把眼睛睁到最大，拼命盯着织机看：“我竟然什么东西也看不见！”当然，他并没有把这句话说出来，他也不敢说出来。

　　那两个骗子当然知道他什么也看不见，更猜到了他心中的惊恐，心里窃喜，却装作若无其事地希望老部长能再走近些看仔细，同时指着那两台空空的织机问他觉得这布料怎么样，花纹是不是很美丽，色彩是不是很漂亮。

　　这可怜的老部长继续睁着他的眼睛看着织机，可是依旧没有看到任何东西。因为事实上那根本就什么也没有。

　　“天，这是怎么回事？难道我会是一个愚蠢的人吗？难道我会是个不称职的人吗？我从没怀疑过我自己的能力呀！不，我绝不能让别人知道这件事！我决不能让别人瞧不起！”老部长心想。

　　这时其中一个织工说：“难道你就给不出什么意见吗？”

　　“啊，这布料真的是太美了！”他装作仔细欣赏眼前的布料，“这布的花纹和色彩是那么的美丽！我要把这些告诉皇上，我对这布料感到非常的满意！”

　　“听到您这么说我们很高兴！”两个织工一起说，心里更是为彻底骗倒了眼前这位老大臣而感到高兴。然后他们又对这种布料稀有的花纹和色彩向老部长描述了一番，这是他们早已编好的，并加上了很多的专业名词以争取更大的信任。老部长没有一点儿的怀疑，并且注意听着两个织工对布的描述，以便在皇帝面前可以照样背出来作为汇报。后来回到皇帝那里，他努力回想着那些描述，看到那两个织工正在细心地织着布，可是却看不到一根线。“您看这布是不是很漂亮？”那两位诚实的大臣说，“请陛下看看，这花纹多么的美丽！这色彩多么的漂亮！”他们指着那架空空的织机，因为他们认为别人应该会看得见那布料。

　　“这到底是怎么回事呢？”皇帝心想，“真是太荒唐了，我竟然什么也看不到！难道我是个愚蠢的人吗？难道我不配做皇帝吗？这件事真是太可怕了，太糟糕了！”

　　“嗯，是的，这真是美极了！”皇帝说，“我非常的满意！”他边装作仔细看织机的样子，边频频点头表示满意。因为他不愿让别人知道他什么也看不见。跟他一起来的随员们也都是仔细地在织机上看了又看，可是他们同样看不到他们想看到的东西。而他们也随着皇帝的话说：“是呀，这真是太美了！”然后他们又提出让皇帝穿上用这种布料做成的衣服去参加快要举行的游行大典。“太美丽了！”“太漂亮了！”“太精致了！”

　　每个人都随声附和地赞美着布料，好像都有说不出的快乐。皇帝也对这两个骗子做了奖励：赐给每人一个爵士头衔和一枚可以挂在纽扣上的勋章，并且还封他们为“御聘织师”。

　　第二天早晨就将举行游行大典。头一天晚上，两个骗子彻夜未眠，还故意点燃了16支蜡烛好让别人看出来他们是在连夜赶工，以便可以及时完成皇帝的新衣。他们装作从织机上将织好的布料取下来，又拿起大剪刀在空中来回比画，好像在剪制衣服。后来又用没有穿线的针假装缝制了一通。最后，他们一起喊道：“看吧，新衣服做好了！”

　　皇帝带领着一群最高贵的骑士亲自来了。两个骗子每人举起了一只手，好像是在举着什么东西一样。他们举着一只手用另一只手好像在指着什么东西说：“请看，这是裤子，这是袍子，这是外衣！这件衣服还有一点绝妙之处，就是它很轻，如同蜘蛛网一般，穿在身上毫无感觉，好像什么都没穿一样。”

　　“嗯，确实是这样！”所有的骑士都说。但事实上他们根本就什么也没看见，因为根本就什么也没有。

　　“那么请皇上脱下衣服。”两个骗子说，“请容许我们在这大镜子前为您换上新衣服。”

　　皇帝脱掉了身上所有的衣服，两个骗子便装作把新衣服一件件地为皇帝穿上，还在他的腰围那里弄了一阵子，好像在系什么东西一样。这就是后褶。“穿”好后，皇帝对着镜子转了转，又扭了扭。

　　“啊，这衣服多么合身呀！样式裁得也是那么的好看！看那花纹和色彩是多么的美丽！这一定是我见过最漂亮也最贵重的衣服！”大家都这么说着。

　　“我们已经在外面准备好了华盖，只要陛下一出去，就可以立刻撑起来去游行！”

　　“是的，我已经准备好了。”皇帝边说边在镜子前转动着身子，好让大家看出来他是在仔细欣赏他美丽的新衣服，“怎么样？合我身吗？”那些将要拖着后褶的内臣们边说着“合身，非常合身”，边用手在地上摸来摸去的，好像他们真的拾起后褶一样。他们走了起来，手中拖着空气——他们可不愿别人看出来他们其实什么东西也没看见。

　　就这样，皇帝在那个华丽的华盖下游行起来。在街上和窗口的人都边看边赞美着：“看呀，皇帝的新衣服真是太漂亮了！而且还那么的合身！”事实上他们当然也看不到任何东西，但谁也不想让别人知道自己什么也看不见。因为这样就说明了自己不称职，或者自己是个愚蠢的人。皇帝以前所有的衣服都没有得到像这样普遍的赞美。

　　“可是他并没有穿衣服呀？”一个小男孩嚷了出来。

　　“上帝呀，听听这个天真的小孩说的话！”他的爸爸说。于是这孩子讲的话便在人群中私自传开了。

　　“听到了吗？他什么也没穿呀！有个小孩子说他并没有穿着任何东西呀！”

　　“他确实是什么东西也没穿呀！”最后所有的老百姓都这样说。

　　皇帝有点害怕了，因为他觉得老百姓说的也许是真的，他似乎真的什么都没穿呀！但是他又想：“那我也要把这游行大典举行完毕。”于是他故意摆出一副更加神气自负的样子，而他的内臣们也还是跟在他的后面走着，手中依旧托着那条本不存在的后褶。

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