征服北极点的梦想，由来已久，它始终伴随着向北极进军的每一步。

　　那时候，人们错误地认为，位于白令海峡北口西侧的弗兰格尔岛，是一块一直往北延伸的大陆，美国人德朗和他的支持者们，计划先沿弗兰格尔岛海岸往北航行，到无法前进时再改乘雪橇一举到达北极。

　　1879年7月8日，德朗带领“珍妮特”号，满载着各种物资装备驶离了旧金山。在转过白令海峡而进入北冰洋不久，于12月6日，他们的船只被牢牢地冻住，只好随着浮冰向西北方向移动。当他们漂过弗兰格尔岛时，却失望地发现，原来那只是一个小小的岛屿，并不是大陆。

　　和富兰克林一样，德朗的探险也是从喜剧开始，以悲剧告终，在饥寒交迫中死去。与富兰克林不同的是，他虽然未能到达北极点，却留下了沿途详细的书面记录。

　　确实，在北极地区活动既困难又危险，那里的冰面不像池塘冰面那样光滑平整，大块的浮冰在随着海洋漂移时会互相撞击产生压力，形成大约十米高的冰脊，浮冰可能在某些地方突然裂开，形成一道水路阻挡去路，人们在浮冰上行进的速度也很慢，因为脚下的冰块经常会朝相反的方向漂移。了解这些，对后来的北极探险有着非常重要的实际意义。

　　美国探险家皮里在踏上北进的征途之时，总结前人失败的经验，他提出了两个新的概念：一是北极的冬天并不可怕，正是探险的最好季节；二是爱斯基摩人的生活方式是在北极生存的最好方式。

　　皮里的新概念不无道理，生活在北极圈附近的爱斯基摩人，主要靠捕鱼和狩猎为生，他们穿的是严寒地区的动物皮制成的皮衣，吃的是高脂肪的食物，以生吃鲸鱼肉为主。许多探险者在漫长的征途中，因为长期吃不到新鲜水果和蔬菜，体内严重缺乏维生素C，往往得坏血病死去。而爱斯基摩人生活在高纬度的高寒地带，根本见不到水果和蔬菜，他们靠吃生肉来摄取动物体内的维生素C，成为一个特殊群体得以生存下来。

　　皮里驾驶着特别设计的“罗斯福”号航船，往北通过了戴维斯海峡的冰层，一直航行到了埃尔斯米尔岛的最北端。在第一次和第二次的冲击失败后，1908年7月，皮里又发起了向北极点的第三次冲击。

　　1909年2月的最后一天，皮里带队踏上了远征北极点的茫茫之路。零下五六十摄氏度的严寒造成了严重的冻伤，狂风席卷着飞雪迷住了人们的眼睛，起伏的冰山撞坏了雪橇……在经历了无数次的艰险之后，于1909年4月6日，他们终于站在了人类追寻了三百多年的北极极点上。

　　至此，人类在北极地区所追求的三大目标，即东北航线、西北航线和北极点都达到了。

　　但是，人们不会忘记白令海峡的探险历程，因为无论是通过东北航线、西北航线还是北极点到达东方，都必须经过白令海峡这个咽喉地带和交通要塞。

　　18世纪20年代，地理大发现的时代已接近尾声，但人们对于亚洲东北部和北美西北角是否相连仍不是十分清楚。探险家们为了考察北美洲与亚洲之间的那片未知的神秘世界，前赴后继，最为悲壮的是俄罗斯探险家维图斯·白令，他曾两次探险到白令海域，并为此付出了生命的代价。

　　1725年2月5日，白令奉俄国彼得大帝之命，率领250多名探险队员从圣彼得堡出发，花了两年的时间穿越人迹罕至的大西伯利亚地区到达鄂霍茨克。

　　1728年7月13日，探险船载着探险队员们在欢呼声中滑过航道，冲向渴望已久的海洋。到了8月份，强劲的西风夹杂着暴雨和浓雾，开始频频光顾白令的船队。8月16日，他们已经来到北纬67°１8＇，西经163°０7＇，这是白令此次探险所到达的最北端。迷茫的浓雾使他们辨不清周围的景物，白令下令返航。殊不知，他此时已身处白令海峡，而且就在右前方仅39英里的地方，就是他朝思暮想的美洲阿拉斯加海岸。可怕的浓雾，使白令最终与胜利失之交臂，永远无法弥补那39英里的遗憾。

　　1730年3月，白令回到了阔别五年的圣彼得堡。没有鲜花，没有掌声，白令深深地感叹世态炎凉，并期待着能再次扬帆出海，了却那未尽的心愿。

　　白令的第二次出征倍感岁月蹉跎。从探险计划被批准到正式实施相隔整整7年，1739年，白令率领船队向白令海峡方向再次进发，这时他已经60岁了，行政上的拖沓和人事上的纠缠再加上连年的奔波已经使他精疲力竭。这次探险，他到达了北美洲的西海岸，发现了阿留申群岛和阿拉斯加。

　　1741年，他的船触礁了，他自己也因坏血病而撒手尘寰。船员们将他的尸体绑在厚厚的木板上，并盖上松软的沙土，然后推入海中，让他慢慢沉下。这个曾有过36年航海探险经历的英雄，在航行了数万千米之后，终于找到了自己的归宿，回到了大海里。

　　俄国人最终也未能搞清，欧亚大陆和北美大陆到底是否连在一起。而这一悬念却被英国探险家詹姆斯·库克所破解。

　　1776年7月12日，海军上校库克率队出征。他们绕过好望角北上，当穿过白令海峡进入北冰洋之后，库克第一次探明了亚洲和北美大陆之间有一条海峡。为了纪念伟大的航海家白令，他便将这一海峡定名为“白令海峡”。

　　北极探险还在继续，但从内容上却在不断地变化、更新着，从寻找通往中国之路到争相征服北极点，从挑战体能极限到科学考察，人类向北极进军的步伐正一步步深入。到了20世纪90年代，中国人也开始有计划、有目的地投入到北极科学考察活动中去。

　　1991年，中国科学家位梦华、高登义先后进入北极地区进行科学考察。

　　1994年，由位梦华和浙江电视台组成的《北极与人类》摄制组进入北极地区，拍摄了大型电视系列片《世纪间的传递——北极探秘》。

　　1995年5月6日，北京时间上午10时55分，中国首次远征北极点科学考察队，经过13天的艰苦卓绝的奋力拼搏，克服了重重困难和危险，终于将中华民族的足迹延伸到了地球之巅。这是中国人首次进入北极中心地区进行大规模综合性的科学考察，填补了中国在这一领域的空白。

　　2004年7月28日，中国北极黄河站建成并投入使用。从此，中国在北极有了支撑点，这将极大地提高我国的极地考察能力。(一)南美洲的发现

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