地球：我们的宇宙飞船

　　我们的上空有一望无垠的蓝色天空和与太阳嬉戏的云彩。我们的周围有旖旎的风光，令我们心旷神怡：草地、森林、河流、覆盖着白雪的山川……到处是流光溢彩、热闹喧嚣的生活景象。我们的地球，这一庞大非凡的球体，同时也是一艘奇妙的宇宙飞船，它被无穷无尽的黑暗笼罩着，在茫茫的苍穹中遨游。

　　出发去太空之前，还是先在我们的星球上逗留片刻吧。在谈论火箭、卫星、宇宙、飞行器……之前，先让我们来观察一下这个世界，这个我们赖以生存的、一切都让我们感到“正常”的世界。

　　◆万物都往下落

　　如果将一个杯子放在桌边并且碰倒了它，它会掉下来。这对我们来说似乎再自然不过了，我们甚至不会去想：杯子为什么会掉下来？

　　然而，答案却是饶有趣味的。杯子之所以往下落，是因为地球对它有一种不可抗拒的引力。

　　不过，如果我们在轨道上飞行的太空舱里碰翻一只杯子，就会现它没有跌落，而是悬在飞船里的半空之中。

　　◆为什么地球会对我们构成引力

　　那么，一定是有一种力把我们吸在地球上，人们称这种力为重力。

　　说实话，我们对重力了解得并不太多。但是我们却知道在宇宙中一切物质都是相互吸引的，质量越大，相距越近，引力也就越大。

　　以月球为例。它围绕地球转动是因为地球对它有引力，使它无法离开。那么，为什么月球不会落到我们地球上来呢？因为它围绕地球转动得相当快，使得它总是与地球保持距离，这是两种力平衡的结果。

　　用细绳拴住一个球并转动它。转得快时，球便在空中转动。如果放慢速度，球“飞行”的速度也会变慢，而且很快会落到地上。因为它的速度不能再克服由于地球的吸引而产生的重力。

　　这种引力非常重要。首先，就像我们刚刚看到的，它的力量非常之大。其次，如果没有这种引力，我们也将不复存在，世间万物都会被抛到宇宙中去。

　　◆大气万岁

　　没有大气，地球就不会被一层气体，也就是大气层所包围。

　　月球比地球小得多，其质量也明显比地球小。因此，月球未能将气体保留在其周围并构成它的大气层。

　　大气不仅使我们能够呼吸，而且还起着真正的保护层的作用。它使地球的生物免受来自宇宙的致命辐射。

　　不过，大气层也有让人感到不方便的地方，尤其是人类想飞向太空的时候，必须穿过大气层，而它的阻力又非常大。如果你曾试着把手伸到正在行驶的汽车窗外，就会有这样的体验：空气对我们有阻力。如果速度很快，这种摩擦还会产生可观的热量使物体温度升高。因此，飞离地球的火箭，返回地球的太空舱，其外壳应具有承受这种高温的保护层。

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