1878年，中国政府授权中国海关的总税务司、英国人赫德，派海关人员代表中国筹备参加在巴黎举行的万国博览会。在巴黎举办的博览会上，中国馆设立的一家饭店，引起轰动。那可能是现在享誉世界的中国菜的第一次正式亮相。

　　按照赫德的打算，中国馆有一家中国餐馆、一家中国茶馆和出售中国土特产及古董的商店。他还找了六位能歌善舞会乐器的演员，在就餐时伴唱伴奏伴舞。他还布置在伦敦安排一个正式的剧场，找一流的英国乐队和演员与中国演员同台演出。

　　当时正在英国的中国驻英法公使曾纪泽(曾国藩的长子)对博览会也很重视，提出展品要能够真正代表中国，要是世界上独一无二的东西，比如中国字画、旗袍、豆腐、臭豆腐和酿酒。他还愿意把自己的裁缝借给博览会用。

　　赫德是个事必躬亲的人，他亲自决定从北京选6名厨师，6名乐师，2名店员，1名油漆工，1名泥瓦工，一名木工；从九江选4名店员；从广州选2名店员，4名厨师，一名主食师傅，一名侍者。他关照承办人金登干：“他们不需要宫殿似的套间。应把他们安排在一起或彼此很近，最简陋的住处也比他们在中国的房子好些。我们须管他们的吃住：大米、蔬菜、咸鱼和猪肉就足够了，可以这么说，他们都是些苦力。他们往返的路费要花一大笔钱，但我希望他们带回好的报道，他们向在中国的朋友和熟人对外国特别是对英国的描绘，将来都会产生一种有益的、潜移默化的影响。”

　　在当时的条件下，万里迢迢横渡大洋去英国举办博览会确实是件复杂的事情。展品是海船运去的，到了伦敦，一些商店铺面和家具损坏了，部分陶瓷和大理石台面破碎了。中国工作人员和带队的比利时籍中国海关官员关系搞得很紧张，以至两次在伦敦大打出手，闹到警察干预、中国公使曾侯(即曾纪泽)和金登干出面调解的程度。这些中国人都不会英语，只好给每个人一张卡片，写明“系博览会工作人员，若是迷路，请给他指明回博览会的路。”……

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