［英］尼尔·盖曼  著 / 龚荣  李琳  译 / 人民文学出版社

　　从前有个年轻人渴望得到内心向往的东西。

　　开头这么说，虽然毫无新意(因为不管过去或是将来，每个和年轻人有关的故事都会以类似的方式开场)，但这个年轻人和他所遇到的事，有很多是不平常的。不过这一切这个年轻人根本就不知道。

　　这个故事，同许多故事一样，得从墙说起。

　　今天的石墙村，就跟六百年来一样，坐落在一片林子里的一块高高耸起的花岗岩上。石墙村的房子都是方正古旧，用灰石块建造，有深石板无顶和高耸的烟囱。为了充分利用岩石上的每一寸空间，房舍彼此靠拢，一幢挨着一幢，在建筑物旁边东一处西一处地长出一两株小树或灌木。

　　有一条路从石墙村通向外面，这条路弯弯曲曲，从森林里陡然往上伸展，路两边布满了岩石和小石块。走了相当长的一段路，出了森林，小路就变成了真正的大道，上面铺着沥青。再往前走上一程，大道变得更加宽阔，每时每刻挤满了匆忙奔驰在大城市间的汽车和货车。最后，这条路把你带到伦敦，只不过从石墙村到伦敦得开一整晚的车。

　　石墙村上的居民都不爱说话，可以分成两种不同类型：一种是土生土长的石墙镇人，身材高大结实，面色灰白，就像这个村底下突起的花岗岩一样；另一种人多年以来早就把石墙村当成自己和子孙后代的家乡了……

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　　以下这些事好多年前大家就晓得。当时维多利亚女王临朝在位，但那会儿她还不是温莎堡的黑衣寡妇。她脸蛋红扑扑的，脚步轻快，首相梅尔波恩子爵也常能找到理由温和地责备她举止轻浮。那时她仍未成婚，尽管她正深陷爱河。

　　查尔斯·狄更斯先生正在连载他的小说《雾都孤儿》；德雷泼先生才拍下第一幅月亮的照片，将雨量苍白的脸冻结在冰冷的纸上；摩斯先生也刚宣布用金属缆线传递讯息的方法。

　　若是你对他们中哪个人提起魔法或精灵，他们就会轻蔑地朝你笑笑——没准狄更斯先生是个例外，他那时还年轻，没长胡子，大概会愁眉不展地看着你。

　　那年春天人们来到不列颠群岛。他们或独自前来，或成双成对，从多佛、伦敦、利物浦登岸。男男女女，有的肤色苍白如纸，有的肤色黝黑似火山岩，有的是桂皮肤色，说着各种方言。他们都是在四月里到的，乘蒸汽火车、骑马、坐篷车或马车，还有许多人步行而来。

　　那时候，邓斯坦·桑恩十八岁，并不是个爱想入非非的人……