艾丽莎的心受到了震动：水是如此柔和，却因为它的永不停息，即使是再坚硬的东西也会被它改变成为光滑的东西。我是多么需要这种不倦的精神啊！多谢您的教导，您——清亮的、流动的水波。我的心告诉我，有一天您会引导我见到我亲爱的哥哥的。这时，海草乘着浪涛爬上岸边，那上面沾着11根白色的天鹅羽毛。她拾起它们，扎成一束。羽毛上面还带有水滴，它们晶莹剔透得让人怀疑这究竟是露珠呢，还是眼泪？海滨一样也是孤寂的，但是艾丽莎却一点也不觉得。因为海时时刻刻地在变幻，它是那么神奇。它在几个钟头以内所起的变化，比那些美丽的湖泊在一年中所起的变化还要多。一大块乌云飘过来的时候，艾丽莎好像听见海在说：“看吧，我可是也有很阴暗的时候呢。”微风吹拂的时候，海浪也就跳起了美丽的舞蹈；当云块染上了霞光、风儿静下来的时候，海看起来就像一片舞动的玫瑰的花瓣：它一忽儿变绿，一忽儿变白。即使是它最安静的时候，海滨一带还是有轻微的波动，海水在这儿时起时伏，极像一个睡着了的婴孩的胸脯。

　　当太阳快要落下来的时候，艾丽莎看见11只戴着金冠的野天鹅向着陆地飞来。它们一只接着一只飞快地掠过来，看起来像一条长长的白色缎带。艾丽莎赶紧走上山坡，藏到一个灌木林的后边去。天鹅们拍着它们白色的大翅膀，在她的附近徐徐降落了下来。当太阳的最后一丝余晖消失在水面时，这些天鹅们的羽毛就马上脱落了，天鹅们变成了11位英俊的王子——那是艾丽莎的哥哥们！艾丽莎发出一声惊叫，啊，那一定是他们！虽然他们已经有了很大的改变，可是艾丽莎知道这就是他们，一定是他们！她倒在他们的怀里，喊出他们的名字。这时王子们也认出了自己的小妹妹，天哪，她已经长得那么修长，那么美丽了。艾丽莎和王子们都感到非常非常快乐，他们哭着笑着抱在一起。他们立刻知道了彼此的遭遇，知道了后母对他们是多么不好。

　　最大的王子说出了他们的处境：“只要太阳还悬在天上，我们弟兄们就得变成野天鹅，不停地飞行。不过只要太阳一落下去，我们就能恢复成人的原形。因此我们得时刻注意，在太阳落下去之前，一定要找到一个立脚的处所。如果这时还在大海上飞，我们一定会变成人坠落到深海里去。我们并不住在这儿，而是住在海的另一边的一个跟这儿同样美丽的国度。我们得飞过这片汪洋大海才能到达那儿，路程是很遥远。而且在我们的旅程中，没有任何海岛可以让我们过夜，惟一可以让我们稍作休息的只有中途的一块冒出水面的礁石。虽然它的面积只够我们几个人紧紧地在上面挤在一起休息，当海浪涌起来的时候，泡沫还会向我们身上打来，我们还是非常感谢上帝将它赐给了我们，因为要是没有它，我们永远也不能看见亲爱的祖国了。去那个美丽国度的路途要花费一年中最长的两天，我们在礁石上面才能度过我们变成人的黑夜。我们要整整等待一年，才能飞回我们的祖国一次。一年之中，我们只有一次可以拜访父亲的家。而且只能在那儿停留11天。在这11天内，我们不断地在大森林的上空盘旋，望望这块生养我们的，我们的父亲居住地方。从那里我们还能看见宫殿和教堂的塔楼。那教堂里，我们的母亲正在安息。这儿的灌木林和树木就好像是我们的亲属；这儿的原野上奔跑的野马就像我们儿时常见的一样；这儿的烧炭人唱着古老的歌曲，我们儿时就踏着它的调子跳舞。总有一种力量把我们吸引到这儿来，因为这儿是我们的祖国啊！真高兴我们能在这儿遇到你，亲爱的小妹妹！我们还可以在这儿居留两天，之后就得横飞过海，到那个美丽的国度里去。可是那儿却不是我们的祖国。我们既没有大船也没有小舟，还有什么办法能把你带去呢？”

　　艾丽莎悲伤地说：“要我怎么做才可以救得了你们呢？”

　　整整一夜，他们都在不停地谈话，他们只舍得小睡了一两个钟头。第二天早上，一阵天鹅的拍翅声使艾丽莎在沉睡中醒来。王子们又变成了天鹅。他们在绕着大圈子盘旋，然后就向远方飞去。只有其中那最年轻的一只还在原地，他掉队了，那是艾丽莎最年轻的哥哥。他把头藏在艾丽莎的怀里。整整一天，他们都偎在一起，艾丽莎抚摸着他的白色的翅膀。黄昏的时候，其他的天鹅又都飞回来了，直到太阳落下来以后，他们才恢复了原形。“我们虽然不能就这么离开你，但是明天我们就要从这儿飞走了，而且大概整整一年的时间里，我们都没有机会再回到这儿来，你有勇气跟我们一块儿去么？我们的手臂既有足够的气力抱着你走过森林，难道我们的翅膀就没有足够的气力共同背着你越过大海么？”

　　“请把我一同带去吧，无论是什么，我都绝不畏惧。”艾丽莎说。

　　接下来的一整夜工夫，他们都在忙着用柔软的柳枝皮和坚韧的芦苇编织网子。它们编好了一个又大又结实的网子。艾丽莎躺在网子里，当太阳升起来、她的哥哥们又变成了野天鹅的时候，他们就用嘴衔起这个网，就这样，他们带着还在熟睡着的亲爱的妹妹，飞向高高的云层。当阳光任性地射到艾丽莎的脸上时，马上就有一只天鹅在她的上空飞行，用他宽阔的翅膀来为她挡住太阳。

　　他们离开陆地很远以后，艾丽莎才从睡梦中醒来。她以为自己仍然在做梦呢！被托在海上高高地飞过天空，是多么奇异的事啊！她身旁有一根结着美丽的熟浆果的枝条和一束带着甜味的草根。这是那个最小的哥哥为她采来并放在她身旁的。艾丽莎已经能认出她的小哥哥了，他就在她的头上飞，用翅膀为她遮着太阳，艾丽莎感激地朝着他微笑。

　　他们高高地飞行着，很久以后他们才第一次看见下面的海面上浮着一条船。从那样的高空上看，它就像是浮在水上的一只白色的海鸥。在他们的后面耸立着一大块乌云，乌云的倒影在水里形成一块巨大的背景。在它的映衬下，艾丽莎清楚地看到她自己和11只天鹅倒映下来的影子。他们飞行的行列非常庞大而壮观，就好像是一幅图画，而且比他们从前看到的任何东西还要美丽。当太阳越升越高，在他们后面的云块也越离越远了的时候，那些浮动着的形象也渐渐消失了。他们在空中向前飞，宛如呼啸的火箭一般。可是，即使是这样，他们还是比平时要慢得多了，那是因为他们带着妹妹同行。天气渐渐变坏了，黄昏正在逼近。艾丽莎心情极其焦急。太阳已在徐徐地下沉，可是视野中仍然没有大海中那座孤独的礁石的影子。她似乎觉得这些天鹅现在正以更大的气力来拍着翅膀。这更印证了她的焦虑不是多余的。在太阳落下去以后，哥哥们就得恢复人的原形，会掉到海里淹死，而他们飞不快，完全是因为她的缘故，这更使得艾丽莎深深的自责。这时她不停地在心中深处向我们的主祈祷。大块乌云越逼越近，狂风预示着暴风雨就要到来，但是她还是看不见任何礁石。乌云越积越厚，汹涌的、带有威胁性的狂涛嘶吼着向前推进，像一大堆铅块。闪电也掣动起来，不停地划破天际。

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