7 北极送信人

　　这天晚上，医生带上吐—吐又去看望海豹。

　　“苏菲，”医生走到水池边上时说，“这位是吐—吐，我的朋友。请你详细讲述一下，到阿拉斯加以后，怎样找到你的丈夫。然后我将把它派到海边去，它再把你的事告诉给将要去西北方的海鸥。我来介绍一下，苏菲，这是吐—吐，我所认识的最聪明的鸟儿之一。它在数学方面，尤其有特长。”

　　坐在栏杆上，听苏菲仔仔细细告诉它怎样才能找到它的丈夫，并且没完没了地叙述着给丈夫的口信。等苏菲终于说完后，吐—吐对医生说：

　　“医生，我想我还是去布里斯托吧，布里斯托是离此地最近的海港城市，那里总有不少海鸥，我找上一只把信捎到目的地去。”

　　“很好，吐—吐，”医生说，“我们希望尽可能地快些。如能找到一只海鸟，愿意接受我这个特殊使命，直飞目的地，那就再好不过了。”

　　“好嘞！”吐—吐说着，就要出发，“在咱们的大篷车上留一个窗户不要关，我恐怕半夜以前回不来，留着窗户我回来时好飞进去。”

　　办完这件事，医生回到自己车上，在他的新著作中又加上了长长的一章，这一章叫做《关于动物的游泳》。苏菲的谈话，在动物的游泳方式上给了他许多启示。

　　他全神贯注地写着这些新的内容，把时间都忘了。到了后半夜两点至三点的时候，他突然发现吐—吐这只夜行鸟，在他的桌子上站着。

　　“医生”，它怕吵醒别人，所以把声音压得下低低地，“你猜也猜不着我碰见谁了。你还记得不？那一年有只海鸥半夜里给你送来司蒂芬灯塔告急的消息？对了，就是它。我今天在布里斯托港碰上它了。自从我们结束了大船上的‘燕子邮政’以后，我还没再见过它呢。不过我一眼就认出了它，我把找鸟送信的事告诉它，它一听说是你派的任务，就高兴地表示愿意担此重任。它说，至多5天以内就回来。”

　　“这可太好了。吐—吐，太好了。”

　　“星期五我再去一趟布里斯托。”吐—吐说，“如果它还没回来，我就在那里等一等。”

　　第二天早上，医生告诉苏菲，说它的口信已经带走，苏菲自然十分高兴。此刻再不用想别的，先等海鸥回来再说吧。

　　到了星期四(比吐—吐出发的时间还早了一天)，医生家族全体人员正在车里围着桌子坐了一圈，听托比狗给大家讲故事呢。托比正上气不接下气地讲到精彩处，突然窗户上传来几下很文雅的敲窗声。

　　“哎！”拱卜—拱卜说，“迟不来人早不来人，正听得有趣……真见鬼！”

　　杜里特起身拉开窗帘，打开窗户一看，窗台板上站着的，正是几个月前一个夜晚到凡地坡邮局去送消息的那只海鸥。此刻，由于极度的疲劳，它看上去简直是奄奄一息的样子。医生把它轻轻地从窗台上拿起，放在桌子上。这时大家都靠过来，静静地等待，等着这只筋疲力尽的鸟儿开口说话。

　　“医生，”海鸥终于开始说话了，“我没在布里斯托等吐—吐，直接飞来了，因为我想，你们应该早些知道我带回的消息。苏菲和它的丈夫所属的那个海豹国现在情况不妙，可以说很糟。就因为苏菲被抓走，它丈夫泥团儿啥事也不管了。今年，那个地区冬天开始得早，哎呀，好冷的冬天！暴风、大雪、冰冻，都比往年早到了一个月！我本人就差点没被冻死在那里。本来我们海鸥是不怕冻的。对海豹国来说，在恶劣的天气里，首领的作用就十分重要，这个特点和羊群以及其他群居的动物都有相似之处。没有一个强壮的首领带着它们出海捕鱼，寻找安全地带过冬等等，是不行的，它们简直陷入了困境，一点办法也没有。现在呢，那个泥团儿似乎还是打不起精神来，它们只好换了一个首领，后来又换了一个，可是一个好样的也没有。海豹国中充满了不安的气氛，可能已经酝酿着一场事变。同时，海象和海狮乘机把它们赶出好的海域。因海豹猎人也不断地捕杀它们。如果没有一个足智多谋的海豹出来指挥大家战胜危险，那么海豹国在皮毛猎人的进攻面前，恐怕支持不了很久了。泥团儿是迄今为止最好的头头了，它原先强壮如牛，如今却只是终日躺在冰山上，为失去贤能的妻子而伤心痛苦。其实它还有上百个妻子呢，长得都不错，但是它只喜欢苏菲一个，就是这么回事。海豹国眼看就要解体了。它们告诉我，在泥团儿当首领的时候，它们的海豹国是北极圈里最强盛的国家。现在呢，偏又遇上这么个鬼冬天，恐怕是要完了。”

　　海鸥说完这一大段话，大篷车里一片沉默，老半天没人说话。

　　最后，还是医生开口说话了：

　　“托比，苏菲属于谁？是大花朵，还是黑根？”

　　“医生，它属于黑根。”小狗说，“这个黑根，他的情况跟医生您有些相像。他让海豹到大帐篷去为大花朵演出，大花朵允许他在小帐篷里随自己便，想怎么演就怎么演，小帐篷里挣的钱，归黑根。”

　　“这么说来，我跟他并不一样，”医生说，“最大的区别，推我拉你的演出是自愿的。而苏菲完全是被迫的。那些猎人们到北极去捕杀海豹，真是可恨，他们搞得海豹国妻离子散，真是伤天害理。托比，一只海豹值多少钱？”

　　“价格嘛，各有不同，医生。”托比说，“不过我听苏菲说过，黑根在利物浦从海豹猎人手里买下它时，付了20英镑。它在被卖掉以前就经过训练，学习过各种技巧。”

　　“吐—吐，咱们的钱盒子里还有多少钱？”医生问。

　　“咱们演出了一个星期，全部门票收入……”吐—吐说，“减掉已经花了的1先令3便士，你理发用了3个便士，1个先令给拱卜—拱卜付了工资……”

　　“好了，我问你还剩多少钱？”

　　数学家吐—吐把脑袋斜着支楞起来，闭上左眼，它计算数字时，总是这个样子。

　　“2镑7先令。”它小声自言自语，“减去1先令3便士，还剩……还剩下2镑5先令9便士。实有现款2镑5先令9便士。”

　　“天哪！”医生呻吟了一声，“只够买十分之一个苏菲！这下子向谁借点钱才好呢。看起来，还是当个给人看病的医生好啊，我当医生时，急了就向患者借钱。”

　　“如果我没记错的话，”嘎卜—嘎卜说，“经常是患者向你借钱，而不是你借患者的。”

　　“即便是你有那么多钱，大花朵也不会同意把苏菲卖给你的。”斯威兹说，“黑根和他订了合同，要随马戏团演出一年呢。”

　　“这么说来也好！”医生说，“只剩下一个办法了。海豹本来就不属于他们所有，它本是北极国的自由公民，如果它现在渴望回去，它就应该一走了之。苏菲，它应当逃走！”

　　晚上睡觉时，医生要求大家谁也不许把海鸥带来的消息告诉苏菲，因为那样对它没有什么好处。医生告诉大家，直到他设法把苏菲安全送到大海之前，没有必要让它知道它们家的情况。

　　第二天天刚亮，医生就叫上马克，两个人一块计划帮助苏菲逃走的事。一开始，卖肉的马克对这个计划持反对意见。

　　“我说医生，”他说，“要是被发现的话，你会被抓起来的。帮助海豹私自离开主人！人家可以说你这是偷窃行为！”

　　“这我不在乎。”医生咬着手指说，“偷窃！他想说什么就说什么好了。抓我，让他们来抓好了，只要他们能抓住我。如果这事闹到法庭上去，正好，我要借此机会，好好讲一讲关于野生动物的保护问题……”

　　“人家不会听你那一套的，医生，”马克说，“人家会说你是个好心好得没边的神经病。打起官司来，你得输，这是私人财产所有权问题。你的道理我全懂，可是法官他不会理解的。到时候法庭要让你赔款20英镑，不赔就得坐牢。”

　　“我不在乎。”医生说，“我告诉你，马克，如果你认为这件事不那么恰当的话，你不要掺和进来就是了。必要时我将使用点计策，骗一骗他们。此事要是给你带来麻烦，那我将十分地过意不去。所以如果你不愿参与此事，现在就直率地告诉我。至于我，我的主意已定，一定要把苏菲弄回到阿拉斯加去，即使我坐牢也没关系。坐牢，也不是新鲜事，我又不是没坐过。”

　　“那对我也不新鲜，我也坐过牢。”马克说，“你在哪儿坐的牢？我是在巴地克，那地方条件可不怎么样，是我待过的最差的牢房。”

　　“不，不，”医生说，“到目前为止，我只在非洲坐过牢，那才叫条件差呢……咱们还是说正经的，是不是你觉得此事违法，所以不打算帮我？不帮也没关系，你也是出于好心。”

　　“好心？”马克说着，打开窗户“呸”地一声将一口睡沫吐到窗外，又接着说，“瞧你说的，我当然要帮你了。那个死人脸黑根凭什么要管着海豹不放？海豹是大海里的动物。如果说他花了20英镑买了海豹的话，谁叫他爱买。瞧你刚才说的，我不干？咱们是啥关系？不是一块来的吗？再说，这种事正适合我干。我不是说过吗，我这个人爱冒险。求上帝宽恕，让我帮一个演马戏的海豹逃走，比这更坏的事我也干过。刚才我说我蹲过监狱，你猜是为什么来着？……”

　　“行了，我不想猜。”医生说，“咱们还是说正经的。如果你已想好，愿意参加我这个行动，咱们就商量一下具体步骤吧。首先，我得离开马戏团几天。这样可以避免大花朵的怀疑。到时候，我就说我有点事情要去办一下，这个理由能说得过去。可是在我离开的同时，苏菲也不见了，这不合适。所以，我先走，你留下负责这一摊子演出，然后过上一天或者最好是两天，再让苏菲离开。”

　　“也是出去办点事。”马克嘿嘿地笑着，“你的意思是，你走了以后，我把它从水池里放出来，打发它离开，是不是？”

　　“是的，如果你愿意的话。”医生说。

　　“不但愿意，而且高兴。”马克说。

　　“那就好！”医生说，“它离开马戏团以后，我们的接头地点我还得跟它讲一讲。接头以后呢……”

　　“那就看你的了。”马克笑着说。

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